Villa Empain en Bruselas

La Villa Empain de Bruselas, diseñada por el arquitecto belga Michael Polak en 1930/35, es la personificación del lujo en estado puro. Tras un largo periodo de abandono, el edificio, ahora protegido, fue objeto de una profunda renovación y restauración. La Fundación Boghossian recibió por ello el Premio Europa Nostra.

En 1929, con sólo 22 años, el barón Louis Empain puso en marcha su proyecto de Villa Empain en la avenida de las Naciones de Bruselas, la actual avenida Franklin Roosevelt. Louis era el segundo hijo del empresario barón Édouard Empain (1852-1930), más conocido en Francia por la construcción del metro de París (con los edificios de entrada modernistas de Hector Guimard): pero Édouard Empain no sólo fue el fundador de la „Compagnie générale des
Railways à Voie étroite“, que compró líneas ferroviarias en Bélgica, Francia y los Países Bajos, sino que también construyó otras en el Cáucaso, el Imperio Otomano y China. En 1904, Édouard Empain se convierte en accionista mayoritario de los „Ateliers de Construction électrique du Charleroi (ACEG)“ y se hace cargo de la compañía de tranvías de El Cairo. Además de participaciones en empresas industriales, bancos y holdings, su imperio incluía también varias canteras de mármol. Sin embargo, su enorme fortuna procedía de la explotación de la colonia belga del Congo. La protección personal del rey Leopoldo II le había permitido establecer un imperio de materias primas en el llamado Estado Libre del Congo, en África Central. Édouard Empain murió en 1929.

Su hijo Louis amaba la arquitectura, era un mecenas de las artes y sentía debilidad por la Bauhaus y el Art Nouveau. Su villa refleja varias tendencias: Cierta ornamentación es deudora del Art Nouveau, los materiales lujosos del Art Déco, mientras que las líneas claras y geométricas hablan en favor del Modernismo. Louis Empain encargó el diseño a Michel Polak (1885-1948), que en aquella época se había hecho un nombre en Bruselas con la construcción de grandes y lujosos complejos residenciales (Résidence Palace, 1922/28). El arquitecto belga fue responsable de numerosos proyectos en la capital belga, como los hoteles Atlanta (1928), Terminus-Albert I (1929) y Plaza (1930), los grandes almacenes Anspach (1935) y la sede de la Compagnie d’Entreprises électriques Électrorubel (1933).

Materiales de alta calidad en la Villa Empain

Los materiales de alta calidad de la Villa Empain, de 2.500 metros cuadrados, son sinónimo de puro lujo: las fachadas están revestidas de granito de Baveno pulido y las cantoneras de latón están recubiertas de pan de oro. En el interior, mármol de Escalette y Bois Jourdan, madera jaspeada de palu de la India, manilkara de Venezuela, revestimientos de madera pulida de raíz de bubinga, nogal y raíz de nogal, palisandro y roble. También había elaborados mosaicos de vidrio, el techo de cristal retroiluminado „La Vía Láctea“ del pintor y diseñador de vidrio francés Max Ingrand y su esposa Paule, así como magníficos trabajos de hierro forjado y vidrieras decoradas. La piscina, que ampliaba la zona habitable de la villa, no sólo era un punto culminante estético de la época, sino también ultramoderno. Disponía de una centrifugadora que bombeaba el agua a través de un dispositivo de filtrado y un sistema de calefacción controlado por termostato. Una válvula especialmente adaptada a la bomba de circulación permitía limpiar la piscina con una manguera de aspiración portátil.

Tras su finalización, el edificio, ahora protegido, causó sensación a principios de la década de 1930. Sin embargo, se dice que Louis Empain sólo vivió un año en su villa, ya que se trasladó a Canadá en 1934. En 1937, Louis Empain legó la villa al Estado belga con la condición de que sólo pudiera utilizarse como museo. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial puso fin a estas actividades.

Tras varios usos -por ejemplo, la embajada soviética tuvo allí su sede por razones inexplicables-, Louis Empain vendió la villa al productor de tabaco armenio Tcherkezian, que vivía en Estados Unidos, en 1973. Éste, a su vez, alquiló la propiedad a la cadena de televisión luxemburguesa RTL, instalada en Bruselas (1980-1993). A partir de entonces, la villa se deterioró. En 2001, se incluyó en la lista de edificios dignos de protección de Bruselas, y en 2006 fue adquirida por la Fundación Boghossian, que la restauró a un alto coste bajo la dirección del arquitecto Francis Metzger.

La villa es un edificio protegido desde 2007, sede de la internacionalmente activa Fondation Boghossian y lugar de exposiciones. La muestra „Retrato de una dama “ podrá verse allí hasta el 4 de septiembre de 2022. Con ochenta y cinco obras de arte seleccionadas, la exposición „Retrato de una dama“ ofrece una contribución a la feminización del arte.

Menos reformas y más renovación: el Hotel Bayerischer Hof de Múnich lleva años contando con Axel Vervoordt para remodelar sus habitaciones. Puede ver el resultado aquí.