Vamos a jugar

Todos somos conscientes de la importancia de que la forma siga a la función. El centro denuestras ciudades es uno de los mejores ejemplos de la aplicación de esta regla. ¿O quizás el peor? ¿No tiene también la arquitectura parte de culpa de los edificios vacíos o las plazas desiertas? ¿No es la crisis actual una mera aceleración de lo que se viene anunciando desde hace años? Los centros de nuestras ciudades tienen mucho potencial. Deberíamos aprovecharlo.

Ahora es fácil volver a encontrar comentarios llorosos sobre centros urbanos moribundos, escaparates rotos en el mercado de Lüdenscheidt o grandes almacenes cerrados por toda Alemania. En Berlín, el Senado se ha visto obligado a aprobar varios rascacielos y celebra el mantenimiento temporal de cuatro grandes almacenes en ruinas como si se tratara de la Liga de Campeones. Parece haber llegado el fin de las ciudades alemanas, de hecho, de la civilización urbana europea.

No lo entiendo. El comercio minorista basado en cadenas, con su omnipresente falta de imaginación y su monotonía, ha convertido los centros de las ciudades en rehenes de supercadenas internacionales que no se preocupan ni por el bienestar de sus clientes ni por la calidad de las ciudades. De hecho, las antaño diversas hileras de tiendas han mutado en muchos casos en agrupaciones de despiadados salteadores de caminos y saqueadores a lo largo de los espacios públicos. Quieren contribuir poco al bien común y declaran que el poder adquisitivo y la frecuencia de los transeúntes son los únicos criterios para decidir una ubicación. Como corporaciones internacionales, estaban en condiciones de no pagar apenas impuestos, imponer enormes costes ecológicos a la sociedad y producir y vender camisetas de forma perjudicial para el medio ambiente y antisocial. Esto les permitió pagar alquileres extremadamente altos y obligar a más tiendas individuales y proveedores de servicios a abandonar las ubicaciones céntricas. Alquileres totalmente excesivos en ubicaciones privilegiadas y que han creado una burbuja inmobiliaria comercial que urge corregir. Hay valores en los libros que ya no hacen justicia al beneficio económico actual. Probablemente será difícil evitar una oleada de insolvencias. Esta evolución ya se puede observar hoy en la retirada de grandes almacenes y cadenas comerciales, las tiendas, restaurantes y espacios comerciales vacíos en muchas calles comerciales: si los hoteles no acogen a los congresistas y turistas, gran parte del comercio minorista pasa a manos de estructuras monopolísticas de EE.UU. y los empleados siguen trabajando desde casa, muchos restauradores y minoristas realizarán menos volumen de negocio. Las instituciones culturales, como museos, galerías y teatros, también pueden recibir menos visitantes. Y las autoridades locales sufrirán una pérdida adicional de ingresos. Por tanto, es importante aprovechar y dar forma al cambio.

Los centros urbanos no son meros centros comerciales para las cadenas de tiendas, sino que deben ser barrios vibrantes que reflejen la diversidad de las necesidades humanas.
Los centros urbanos moribundos no son un problema contemporáneo. Ya se habló mucho de ello en los años setenta y ochenta. Pero los centros urbanos son más fuertes y resistentes de lo que parece. Se han desarrollado a lo largo de siglos, han sobrevivido a crisis y guerras, se han remodelado y reparado, han florecido, se han demolido y reconstruido. Europa alberga muchas de las ciudades más bellas del mundo. Cuentan con centros históricos restaurados, multitud de edificios singulares catalogados y plazas que pueden constituir magníficos espacios para la vitalidad y la diversidad de una sociedad.
Se trata, pues, de ofrecer resistencia y oponerse a los desarrollos negativos con creatividad y vigor. Se trata de reconstruir ciudades excesivamente motorizadas para que vuelvan a estar hechas para las personas. Para ello se requiere una planificación urbanística activa, a largo plazo y con visión de futuro. Con ideas que mejoren las ciudades e inviten a la gente a echar raíces con amor. Por eso también veo la crisis como una oportunidad. Cuando se libera espacio, pueden surgir nuevos y mejores usos. Berlín en los años 90 es un buen ejemplo. Los espacios abiertos atraen a gente creativa y crean la oportunidad de empezar de nuevo.

Inspiración Copenhague

Las ciudades más resilientes y capaces de superar los retos son las ciudades mixtas, con comercio, fabricación, trabajo, vivienda, educación, juego y ocio juntos. Israels Plads, en Copenhague, es un ejemplo de ello. Con un mercado lleno de puestos de frutas y verduras de la región a mis espaldas, contemplo un espacio público que es una mezcla de jaula de fútbol, cancha de baloncesto, parque de patinaje, arenal, piscina infantil y paseo marítimo. Gastronomía creativa en la planta baja y una mezcla de vida y trabajo en la superior. Maravilloso. Una obra maestra.
Otra plaza se llama Superkiln y serpentea por sus voluminosos alrededores entre cortafuegos con columpios para barcos, un ring de boxeo, pista para bicicletas y cancha de baloncesto. Dota de un centro social a uno de los barrios socialmente más frágiles de Copenhague, Nørrebro. El nuevo barrio del antiguo Nordhavn cuenta con una zona de baño en la antigua dársena del puerto y un parque infantil en lo alto del aparcamiento de varias plantas con las mejores vistas de toda la ciudad. La embajada alemana se ha instalado en un antiguo silo de cemento. Así puede ser la remodelación urbana. El museo de arquitectura ha colocado en su centro un parque infantil con tobogán, casas de gran tamaño a escala 2:1 – 1:10, una casa volcada y una hamaca. El campo de hockey y el tobogán de olas se acoplan desde el exterior.
Este tipo de lugares lúdicos rara vez se encuentran en las ciudades alemanas. Incluso los nuevos desarrollos suelen estar dominados por un minimalismo monótono y serio. Humor, alegría de vivir y zonas de juego para jóvenes y mayores: no se encuentran. Pero cada vez son más importantes para que la sociedad no se desintegre en grupos ajenos.

Bueno, malo, con potencial

La gente necesita experiencias comunitarias positivas por las que quiera reunirse. Los centros urbanos son los lugares donde esto puede ocurrir especialmente bien. Aquí es donde se decide el éxito y el fracaso social. Como frente a la Philharmonie de Berlín. No basta con un pavimento elegante, árboles finos y bancos de parque. No hay parques infantiles en kilómetros a la redonda. Algunos patinadores se arrastran por el bordillo. Las zonas pavimentadas por sí solas no reúnen a la gente y no cumplen su función. Son espacios vacíos, quizá sólo zonas de representación demasiado caras.

Los nuevos conceptos pueden mejorar los centros urbanos. En Siegen, los estudiantes pueblan ahora el centro de la ciudad después de que el campus universitario se trasladara del exterior al centro de la ciudad. La ciudad funcional con zonas separadas para vivir, trabajar, comercios, educación y ocio fue un error. La ciudad comercial debe transformarse en una ciudad multifuncional para las personas, con vivienda, comercio, producción, artesanía, proveedores de servicios, ocio, zonas de juego y deportivas, cultura y educación, todo ello muy cerca. Hoy en día, en el centro de las ciudades hay muy pocas viviendas y muy pocos lugares de trabajo contemporáneos. Los concejales de urbanismo y los alcaldes no deben limitarse a reaccionar ante las peticiones, sino repensar su ciudad junto con los ciudadanos. Y planificar a largo plazo. Münster y Friburgo son excelentes ejemplos de ello. Pero ciudades como Hannover, Bonn y Karlsruhe también tienen el mismo potencial. Como Bielefeld y muchas, muchas otras.

Las ciudades que sigan un plan, se doten de una estructura e incorporen a buenas personas a la administración progresarán. Los consejos asesores de la ciudad vibrante o un patronato que presente ejemplos de buenas prácticas y facilite la transferencia de conocimientos pueden llevar la urbanidad a las zonas periféricas. La gastronomía creativa, los buenos artesanos, las manufacturas y las asociaciones vivas son el orgullo de un municipio y unen a la gente. En las democracias y las ciudades, los procesos de aprendizaje continuo son el requisito previo para un éxito duradero. Hoy en día, la mayoría de los centros urbanos son áreas potenciales para mejores soluciones.