La manipulación responsable de los restos humanos de la época (pre)colonial lleva mucho tiempo debatiéndose en las colecciones académicas. Ahora el debate ha llegado también a los museos. Sin embargo, hasta ahora apenas se había hablado de los orígenes de las colecciones y de su uso en la investigación y la enseñanza. Un proyecto de investigación internacional e interdisciplinar de la Universidad de Gotinga pretende compensar esta carencia. La Fundación Volkswagen aporta 980.000 euros al proyecto.
La historia histórico-cultural de la colección de cráneos de Blumenbach en la Universidad de Gotinga es impresionante. Goethe, por ejemplo, se trajo un molde del cráneo de Rafael de su segundo viaje a Italia (1786/88). Y Thomas Turner envió a Blumenbach una cabeza de momia egipcia. Johann Friedrich Blumenbach había ingresado en la Universidad de Gotinga en 1773 como excelente estudiante de medicina, donde pronto se especializó en la anatomía del cráneo humano. A finales del siglo XVIII había catalogado y descrito un centenar de cráneos para su tesis y posterior habilitación. Blumenbach obtuvo rápidamente un gran reconocimiento científico nacional e internacional y hoy se le considera el fundador de la anatomía y la antropología comparadas. Para sus estudios, recibió repetidamente cráneos humanos de colegas y amigos -entre ellos Alexander von Humboldt y Johann Wolfgang von Goethe- hasta que en el siglo XIX la „Colección de cráneos Blumenbach“ contaba con 840 cráneos y moldes, de los cuales unos 200 eran de procedencia no europea. Junto con la „Colección de Antropología“, con unos mil cráneos y fragmentos de cráneos procedentes de Europa y ultramar, ambas colecciones se siguen utilizando hoy en día como objetos para la enseñanza y la investigación.
Sin embargo, aunque la investigación sobre la procedencia se lleva realizando en instituciones académicas desde hace algún tiempo, muchas preguntas siguen sin respuesta y aún no se ha reflexionado lo suficiente sobre ellas en el contexto museístico. En el caso de las dos colecciones de Göttingen, la „Colección Blumenbach“ y la „Colección de Antropología“, sigue sin estar claro quiénes fueron los primeros coleccionistas de cráneos y dónde, cuándo y cómo llegaron los cráneos a manos de los coleccionistas y posteriormente a Göttingen.
Estas cuestiones de procedencia se examinarán ahora bajo la dirección de la Directora de la Custodia Central de Gotinga, Dra. Marie Luisa Allemeyer, en el proyecto de investigación „Procedencias sensibles – Restos humanos de contextos coloniales en las colecciones de la Universidad de Gotinga“. Los objetos se utilizarán también para responder a preguntas relacionadas con el origen geográfico, el sexo y la edad en el momento de la muerte, las enfermedades y las circunstancias del fallecimiento. El debate sobre la manipulación responsable de los restos humanos requiere también una discusión sensible sobre la organización responsable de la investigación de procedencias: ¿Qué métodos de investigación son necesarios y cuáles son posibles? ¿Cómo pueden almacenarse y presentarse al público los restos humanos? La decisión conjunta con los investigadores de los países de origen de los objetos sobre si los huesos y cráneos deben repatriarse o pueden permanecer en las colecciones con fines de investigación también desempeña un papel importante.
La Fundación Volkswagen aporta a la Custodia Central 980.000 euros para el proyecto de investigación. Como la mayor fundación privada alemana que financia la ciencia, la Fundación Volkswagen quiere permitir que se establezcan normas responsables en el delicado campo de la investigación de la procedencia antropológica aprobando el volumen de casi un millón de euros, explica la directora del proyecto, la Dra. Adelheid Wessler: „Con nuestra financiación, podemos dar un impulso importante en un campo de gran actualidad. El proyecto de investigación puede contribuir a establecer normas en este ámbito que puedan aplicarse en muchos otros casos“.