Tierra excavada: ¿eliminar o reciclar?

En Baja Sajonia se producen cada año tres millones de metros cúbicos de tierra excavada. Enormes cantidades cuya utilización posterior no siempre está clara. En el peor de los casos, la tierra excavada se desecha, con lo que se elimina por completo del ciclo. En su tesis de máster, André Meyer, de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Osnabrück, investigó por qué esto no tiene por qué ser así y qué otras opciones debería haber.

La gestión del suelo es una cuestión clave en jardinería y paisajismo. Casi todas las actividades de construcción generan cantidades variables de tierra excavada, que no siempre puede dejarse in situ. En algunos casos, el reciclaje es obvio y representa una actividad de valor añadido. Sin embargo, a menudo no existe una solución sostenible para ello o incluso para la eliminación del material. Existen suficientes opciones para la eliminación de los „residuos“ puros, pero no para el material del suelo.

Mi tesis de máster trata precisamente de este tema. Un estudio cuantitativo determinó los flujos anuales de material de tierra en Baja Sajonia. Por término medio, las empresas retiran 18 metros cúbicos de tierra por obra, lo que equivale a tres millones de metros cúbicos anuales en toda Baja Sajonia.

La liberación de estos flujos de material se divide en dos partes. Siempre que se disponga de un análisis químico-físico que certifique su inocuidad, su uso posterior no presenta complicaciones. Por tanto, también puede ser utilizado por terceros, como una empresa de movimientos de tierras. Sin embargo, como el coste de analizar cantidades más pequeñas por metro cúbico provoca un aumento desproporcionado de los costes, es difícil reciclarlo.

Además, en Baja Sajonia no existen vertederos gestionados o supervisados por los distritos o las ciudades en los que tanto las empresas comerciales como los particulares puedan depositar los flujos de material mencionados para su reciclado sin necesidad de realizar pruebas previas. Esto contrasta directamente con la infraestructura de vertederos a escala nacional exigida por el Grupo de Trabajo Federal/Länder de la Conferencia de Ministros de Medio Ambiente. Para descubrir el trasfondo de esta evidente discrepancia, se realizaron entrevistas a expertos.

Se entrevistó a dos grupos diferentes de personas. El primer grupo está formado por personas que participan en el mercado libre de la utilización del suelo. Entre los expertos había desde directores generales de empresas de paisajismo y responsables de laboratorios de suelos hasta responsables de plantas de tratamiento de suelos y vertederos. El segundo grupo incluye a personas del sector público que participan en trabajos normativos o tienen funciones de supervisión.

Encuesta a expertos en suelos excavados – resultados

Los resultados de las encuestas sugieren que muchos empleados del servicio público de control no están suficientemente sensibilizados con el problema de la eliminación a pequeña escala. Un examen más detallado revela que las autoridades se ocupan casi exclusivamente de la utilización de volúmenes mayores. Además, algunos entrevistados afirman que la interacción entre las autoridades es mejorable, lo que hace que determinados procedimientos se pierdan en el proceso. La falta de comunicación también se reconoce como un déficit importante entre las autoridades y las empresas ejecutoras.

La mayoría de los entrevistados de este grupo se mostraron favorables a simplificar el reciclado de pequeñas cantidades de tierra, pero no se pudieron formular propuestas concretas de aplicación. Los entrevistados centrados en el sector privado afirmaron que a menudo buscan soluciones especiales para pequeñas cantidades de material de tierra. Si las estructuras de la empresa lo permiten, estos flujos de material se almacenan temporalmente en la empresa y se reutilizan en función de las posibilidades de las propiedades técnicas. Además, la mayoría de los encuestados declararon que ocasional o incluso regularmente eliminan pequeñas cantidades de tierra de forma no conforme.

Sin embargo, la eliminación del material del suelo es la última opción posible según la Ley de Gestión de Residuos en Ciclo Cerrado de Sustancias, ya que de este modo se retira permanentemente del ciclo económico. La Ley de Economía Circular estipula que la mejor manera de tratar los flujos de materiales es evitar los residuos, seguida de la preparación para la reutilización y el reciclado. Las entrevistas con expertos revelaron que esto se practica a menudo en las obras de construcción más grandes, utilizando plantas de cribado o mezclado para el procesamiento y la reutilización local. Sin embargo, esto no es económicamente viable en obras más pequeñas con volúmenes de tierra de hasta 30 metros cúbicos.

Hay dos métodos que han demostrado ser especialmente prácticos:

Almacenamiento provisional comercial de la tierra excavada

En el vecino estado federado de Renania del Norte-Westfalia, es posible aceptar tierra en vertederos e instalaciones de almacenamiento provisional con una descripción de las propiedades y condiciones de retirada. En este caso, el material se añade a un depósito de acuerdo con los valores de clasificación LAGA sobre la base de la inspección visual y la descripción del punto de extracción. Esto es posible para los valores LAGA Z0 a Z 1,2. En este caso, el tamaño máximo de las existencias es de unos 400 metros cúbicos, que se someten a un examen global como existencias totales antes de seguir utilizándolas.

Sin embargo, este procedimiento no se tiene en cuenta en la Ordenanza sobre materiales de construcción sustitutivos aprobada en junio de 2021. Los apartados 16-18 tratan del almacenamiento temporal y la reutilización del material de suelo, pero no de la manipulación de pequeñas cantidades con deficiencias menores. En el contexto de la documentación completa de la entrega y el registro de las muestras conservadas, el riesgo asociado a este procedimiento puede calificarse de bajo.

Sistemas técnicos de tratamiento de la tierra excavada

Para establecer este sistema en el mercado, es necesario crear una base jurídica estable. Se necesitan empresas en el mercado que acepten estos flujos de material en pequeñas cantidades de los contratistas y puedan entregar volúmenes suficientemente grandes con propiedades físicas del suelo normalizadas agrupando las cantidades de suelo. Como instrumento de seguridad, las muestras retenidas garantizan una trazabilidad completa. Por tanto, los proveedores deben ser conscientes de que la tergiversación deliberada puede ser un factor de coste importante para ellos, pero que una manipulación correcta puede dar lugar a una situación beneficiosa para ambas partes.

Otra opción es el procesamiento del material del suelo en plantas técnicas. La opción más sencilla en este caso es el cribado en lugares de almacenamiento provisional. Estos procesos se concretan en plantas de lavado de suelos, en las que se separan por completo las estructuras de suelo existentes. La separación permite separar los eluidos existentes de la estructura del suelo. Además, se producen materiales de construcción y de suelo técnicamente definibles y utilizables, que pueden aprovecharse para la sustitución en el ciclo económico. Para la entrega deben tenerse en cuenta obstáculos similares a los de las instalaciones comerciales de almacenamiento provisional. Los productos de partida de las plantas de lavado de suelos pueden utilizarse en estructuras de ingeniería técnica y biológica, pero no para la mejora del suelo en terrenos agrícolas.

¿Y ahora?

Como se ha mencionado al principio, en Baja Sajonia se producen anualmente tres millones de metros cúbicos de tierra excavada en jardinería y paisajismo, que no pueden permanecer en las obras. Debido a una situación jurídica inadecuada, una gran parte no se reutiliza adecuadamente o incluso se retira por completo del ciclo económico. En vista de la escasez cada vez mayor de materias primas, por un lado, y de las propiedades útiles de una estructura de suelo intacta para el equilibrio hídrico y medioambiental, por otro, es urgente actuar en este ámbito.

Las empresas que realizan las obras deben optimizar continuamente las posibilidades de reutilización a corto plazo y la mejor separación posible de los distintos horizontes. Sin embargo, los políticos y las asociaciones industriales deben elaborar disposiciones legales sostenibles y pragmáticas que pongan fin a la destrucción del suelo a esta escala. Las prohibiciones impiden encontrar soluciones y crean más problemas. Por último, cabe señalar que el problema de las pequeñas cantidades de tierra excavada también afecta a un gran número de otros oficios.

André Meyer fundó una empresa de paisajismo en la región de Oldenburg Münsterland mientras estudiaba la licenciatura de paisajismo en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Osnabrück. En 2018, decidió cambiar el nombre de la empresa a Gartenbau André Meyer GmbH & Co KG debido a las estructuras del proyecto. Al mismo tiempo que fundó la GmbH & Co KG, comenzó un máster en paisajismo en Osnabrück, que finalizó con éxito en 2020. La empresa de Meyer se centra en proyectos con mayores requisitos técnicos y ahora emplea a cuatro personas, además de una plantilla fija de subcontratistas cualificados.

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