Recuerdo de James Ensor en Ostende

Con motivo del 75 aniversario de la muerte de James Ensor, Amberes, Bruselas y Ostende en particular dedicaron el año pasado exposiciones y actos al pintor belga. En la localidad costera donde pasó la mayor parte de su vida, la James Ensor House, inaugurada en 2024, atrae a los visitantes con su antigua casa renovada, una presentación interactiva en el centro de información y una aplicación móvil que les lleva a lugares relevantes para Ensor.

Desde 1917 hasta su muerte en 1949, James Ensor vivió encima de una tienda de recuerdos en la Vlaanderenstraat. Esta casa solía estar abierta al público. Pero con la reapertura, la pequeña casa de Ensor se ha convertido en un museo propiamente dicho que cumple los requisitos actuales de un museo de arte con una misión educativa. Las instalaciones se han ampliado para incluir el edificio contiguo. La nueva „Casa de la Experiencia“, con una superficie de 690 metros cuadrados, comprende la casa del artista y cinco salas de experiencias interactivas en las que los visitantes pueden sumergirse en su mundo. O emular al maestro, que sólo alcanzó el reconocimiento internacional al final de su carrera, en la década de 1920. Los visitantes más jóvenes pueden divertirse con la pintura rápida, por ejemplo, utilizando la tecnología digital para completar ellos mismos un cuadro de Ensor. También pueden utilizar visores 3D para descubrir cómo eran las calles de los alrededores durante la Belle Époque. En cada sala se presenta un tema central mediante reproducciones, cartas, películas, piezas de mobiliario y proyecciones de obras animadas: Introducción al mundo de Ensor, Interiores, Vida pública de Ensor, Crítica, Máscaras y Rostros distorsionados. Cada grupo destinatario, desde los niños hasta los entendidos, conoce a Ensor de forma interactiva con una audioguía personalizada para los visitantes. Gust Van Yper, antiguo criado de Ensor, guía a los jóvenes visitantes. A lo largo del recorrido, revela numerosas anécdotas sobre las numerosas celebridades que vinieron de visita, la vida en la casa y los miembros de la familia.

La antigua tienda de souvenirs también ha vuelto a abrir y recibe a los visitantes tal y como la mantuvo durante décadas el pintor hijo de un comerciante flamenco y una intelectual inglesa. Se exponen jarrones chinos, maquetas de veleros, peces globo colgados a secar, infinidad de conchas y esqueletos de peces con cráneos de mono. Cuando Ensor heredó la estrecha casa en 1917 de un tío que trabajaba en el mismo negocio, lo dejó todo como estaba. En los años de entreguerras, cuando ya era un vanguardista muy apreciado, la tienda de curiosidades sobre la que vivía y trabajaba fue visitada por celebridades como Wassily Kandinsky, Edouard Vuillard, Erich Heckel, André Malraux y muchos otros. Durante años, la Casa Ensor fue un monumento urbano de difícil acceso y fácilmente pasado por alto. Más de quince visitantes a la vez no cabían en el edificio. A partir de 1952, la Asociación de Amigos de James Ensor la utilizó como museo. Desde 2008, está cogestionado por el museo de arte Mu.ZEE. Tras dos años y medio de reformas, apenas se reconoce. Según Wim Vanseveren, asesor estratégico del proyecto y antiguo director del departamento flamenco de turismo, se inspiró en la Casa de Ana Frank de Ámsterdam. El nuevo museo está situado en el centro de la ciudad y a pocos metros de la kilométrica playa.

Ahora es fácil comprender por qué Ensor se inspiró como nadie en su entorno inmediato. El centro de visitantes del antiguo Hotel Providence Regina, uno de los pocos edificios magníficos que quedan de la época dorada de Ostende como „Reina de los balnearios“, es una de las principales razones de ello. Ofrece espacio para exposiciones temporales y una tienda de regalos. En el vestíbulo, una reproducción animada de un frívolo cuadro de objetos ocultos de 1890 invita a los visitantes a pulsar sobre los distintos elementos del cuadro, que cobran vida. Se puede ver a los bañistas de la playa realizando actividades que Ensor exagera con efecto satírico. Hay besos con lengua, salpicaduras, agarrones y estiramientos. El vestuario donde el eterno soltero se retrató con un telescopio llevaba el número sesenta y nueve. El humorístico cuadro fue expuesto públicamente nada menos que por el rey Leopoldo II, responsable de las atrocidades del Congo y que hizo que Ostende pasara de ser una ciudad de pescadores y marineros a convertirse en el destino favorito de la haute volée.

Ensor se retrató a sí mismo en numerosos autorretratos, como muestran los autorretratos digitalizados de la recepción en un bucle sin fin: como un joven de 19 años de pie con confianza ante el caballete, como un dandi con un sombrero de mujer adornado con flores, una referencia a su famoso predecesor Peter Paul Rubens, que se inmortalizó de forma similar, y finalmente como un esqueleto humeante ante el caballete. Los autorretratos reflejan su obra polifacética y esquiva: a veces realista, poética, a veces burlona, macabra y caricaturesca. También serán el centro de una exposición interna a partir de marzo.

Ensor creó la mayoría de sus obras en el desván de la casa de sus padres. El estudio que instaló allí se recrea ahora en el museo a escala 1:2 y tiene grandes agujeros en los que los niños pueden meter la cabeza. Otro foco de atención es el ballet de marionetas, que Ensor escenificó en una enorme casa de muñecas a la que se puede mirar por dentro. También pintó su obra más grande e impactante, „La entrada de Cristo en Bruselas“, en un espacio muy reducido de 2,52 por 4,3 metros. Sólo había visto el cuadro, que se encuentra en el Museo Paul Getty de Los Ángeles desde 1987, en su totalidad cuando se trasladó a la Casa Ensor en 1917. El monumental cuadro de 1889 cuelga como reproducción en el salón azul de la Casa Ensor. El gran tapiz realizado a partir del cuadro también está expuesto junto a un órgano que el propio Ensor tocaba como apasionado compositor. El hecho de que el extraño inventario de la tienda de recuerdos familiar, donde también se vendía ropa de carnaval, ejerciera una influencia duradera en el pintor puede apreciarse mejor en esta sala. La figura esquelética todavía sentada a la mesa del salón azul con un extraño traje recuerda al cuadro „Esqueleto mirando chinoiseries“, que ahora se encuentra en las colecciones del Wallraf-Richartz-Museum de Colonia.

Una lista interactiva de sus obras más importantes, integrada en las estaciones biográficas, ofrece información sobre su paradero en todo el mundo. Tras la destrucción de la Segunda Guerra Mundial y las metamorfosis urbanas de los primeros tiempos del turismo de masas, muchos de los lugares originales ya no pueden visitarse. Quien realice el paseo Ensor, que se presenta a través de una app, se hará una idea de cómo ha cambiado y sigue cambiando Ostende. Un James Ensor imaginario explica los lugares en persona. El paseo se desbloquea pagando 5,49 euros y es gratuito si se visita el museo al mismo tiempo. Aunque los desvíos a algunos lugares que no tienen ninguna relación con Ensor pueden agotar la paciencia, el rediseño de la Casa de Ensor es, al menos, impresionantemente acertado.

Más información: La Biblioteca Gottfried Wilhelm Leibniz – Biblioteca Estatal de Baja Sajonia (GWLB), fundada en el siglo XVII como colección principesca, posee valiosos fondos históricos y salvaguarda una parte importante del patrimonio cultural de Baja Sajonia. Para ponerlo a disposición de todo el mundo, en los últimos años se ha creado en la GWLB un taller de digitalización que es hoy uno de los más modernos del norte de Alemania.