27.03.2025

Obituario de Georg Penker

Retrato de un hombre en blanco y negro, arquitecto paisajista Georg Penker en 2015, foto: Büro Penker

El arquitecto paisajista Georg Penker en 2015, foto: Büro Penker

El arquitecto paisajista Georg Penker dirigió su oficina de planificación en Neuss durante más de 65 años y, con el paso de las décadas, se convirtió en uno de los arquitectos paisajistas más importantes de Renania del Norte-Westfalia. Su portafolio incluía instalaciones al aire libre en universidades y edificios administrativos, así como plazas y zonas peatonales, parques, exposiciones de jardinería, jardines domésticos y parques empresariales. Se cuentan por centenares los concursos en los que participó. Murió poco antes de cumplir 97 años.

Georg Penker nació en la Alta Baviera en 1926 y creció en las circunstancias más humildes como hijo de un agricultor de lúpulo. Su historial educativo demuestra de forma impresionante que circunstancias adversas como la falta de educación, la guerra y las dificultades económicas de la Alemania de posguerra difícilmente podían afectar a un joven ambicioso, decidido y con sed de educación. Después de la escuela primaria, Penker comenzó un aprendizaje como fabricante de herramientas a la edad de 14 años; a esto le siguió el servicio laboral del Reich, el servicio militar y el encarcelamiento. Fue durante este tiempo cuando Penker decidió hacerse jardinero.


De Veitshöchheim vía Weihenstephan a Düsseldorf

Realizó un aprendizaje en un vivero de árboles y después en la Escuela de Horticultura y Viticultura de Veitshöchheim. Luego vino el salto a la Escuela Superior de Horticultura del Instituto Estatal de Enseñanza e Investigación de Weihenstephan, primero fruticultura y luego diseño de jardines, donde completó su formación como técnico hortícola con un „muy bien“, como había hecho en todos los centros de formación anteriores.

Penker encontró en Weihenstephan a su maestro y mentor: Ulrich Wolf. Cuando éste asumió la dirección de la oficina de jardines, cementerios y silvicultura de Düsseldorf en 1954, pidió insistentemente a Penker que le siguiera allí. Durante sus dos años de estudiante, Wolf había percibido en el joven Penker un talento artístico que superaba con creces al de sus compañeros. Wolf y Penker trabajaron juntos en Düsseldorf durante cuatro años, una época fructífera en la que hubo respeto mutuo, pero también controversia.


El trabajo de Georg Penker: sin especialización, concursos una y otra vez

Penker dejó el centro de jardinería en 1958. La separación de su maestro, al que, como otros antiguos alumnos de Wolf, seguía apreciando décadas después, se había hecho necesaria para su propio desarrollo: Penker se estableció por su cuenta y siguieron años de trabajo obsesivo, muchos concursos para darse a conocer y crear una red con arquitectos y urbanistas.

Al principio diseñaba jardines para casas, pero poco después empezó a trabajar en proyectos de mayor envergadura: los terrenos de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf a partir de 1964, que le mantuvieron ocupado hasta el año 2000. Dos años más tarde le siguió el campus de la Universidad del Ruhr de Bochum, primer premio en un concurso, cementerios, espacios abiertos en hospitales, zonas verdes públicas… todo el programa, sin especialización. Y una y otra vez concursos. Entre sus cerca de 300 proyectos presentados a concursos, normalmente en colaboración con arquitectos, hubo unos 140 entre el primer y el tercer premio.


Mayoría de proyectos realizados en Renania del Norte-Westfalia

Para los proyectos de urbanismo, Penker siempre encargaba mapas históricos además de los documentos oficiales, del mismo modo que consultaba a un especialista en el Corán para planificar en Arabia Saudí: los fundamentos culturales e históricos eran siempre el punto de partida. Por tanto, las soluciones finales no eran arbitrarias, sino que tenían una base conceptual. Esta perspectiva urbanística de los proyectos de planificación fue una característica que sus colegas arquitectos apreciaron en su colaboración y propició un diálogo en igualdad de condiciones.

La lista de grandes proyectos conocidos es larga, e incluye las sedes de las compañías de seguros Fuji, Colonia, ERGO y Provinzial, el Landeszentralbank Wiesbaden, el centro de investigación de Heidelberger Druckmaschinen y el Centro de Comercio Internacional de Düsseldorf. La mayoría de los proyectos realizados se encuentran en Renania del Norte-Westfalia. Algunas de las creaciones de Penker han sido declaradas monumentos históricos.


Penker's LGS Grevenbroich 1995: no flower show

El tema central del diseño de Penker era crear una armonía entre naturaleza y civilización, situarlas en una relación armónica de tensión. Este tema y su visión, a veces visionaria, de los problemas medioambientales y sus posibles soluciones quedaron especialmente patentes en su participación en las exposiciones federales y estatales de jardinería. Sus contribuciones a BUGA Berlín 1985 y BUGA Düsseldorf 1987 obtuvieron primeros premios, pero no llegaron a realizarse.

Para la exposición de Düsseldorf, por ejemplo, Penker presentó su „Arca 2000“ como la pieza central ideal. Para él, el arca era el arquetipo de la supervivencia. En vista de los problemas medioambientales que ya amenazaban entonces, diseñó zonas de demostración de agricultura y horticultura ecológicas, energía solar, gestión sostenible del agua y más como taller experimental de nuevas tecnologías. La dirección de la BUGA, a la que se había encargado su realización, no consideró que el diseño, con sus insólitos temas de exposición de jardines, fuera adecuado para el público.

El galardonado y exitoso Grevenbroich State Garden Show 1995 de Penker tampoco era una exposición de flores. Con su disposición descentralizada, se dedicó principalmente a la experiencia fluvial del Erft como elemento formativo urbano y paisajístico, así como a todas las posibilidades de mejora ecológica.


Planificación del patrimonio donado al Baukunstarchiv NRW

Ante todo, Georg Penker amaba su trabajo, que también estaba vinculado a sus intereses más privados por la ciencia y el arte. El arte moderno caracterizaba todos los espacios vitales y de oficina. Esculturas de Horst Antes, Lothar Fischer o Klaus Hack y pinturas de artistas del Grupo Cobra, Art Informel y obras de artistas como Gerhard Hoehme, Anatol o Peter Brüning servían de inspiración para él y su esposa Erika durante y después del trabajo.

Sin embargo, como jefe de su oficina, que a veces contaba con hasta doce empleados, este hombre inusualmente animado, de naturaleza compleja y contradictoria, no siempre lo tenía fácil. Su alto nivel de exigencia consigo mismo y con los demás puede ser la razón por la que Penker no quiso confiar su oficina a un sucesor. En 2015, a la edad de 89 años, renunció a él y dejó su legado de planificación al Baukunstarchiv NRW de Dortmund. Tras una vida llena de trabajo, Georg Penker falleció el 15 de marzo de 2023 en su hogar adoptivo de Neuss, en Renania, poco antes de cumplir los 97 años.

¿Sabía que la BUGA se celebrará en Mannheim en 2023? Lea aquí lo que caracteriza a la feria: BUGA Mannheim

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