„Nunca estoy realmente satisfecho y eso es importante“.

Es Diseñador de Iluminación del Año en el Premio Alemán de Diseño de Iluminación 2017, un comunicador con talento y su mayor crítico: Thomas Mika, miembro del Consejo de Administración y de la Junta Ejecutiva de Reflexion AG, una oficina suiza de diseño de iluminación. Nos reunimos con él y hablamos sobre la clave del éxito de un diseñador de iluminación.

Señor Mika, usted fundó Reflexion AG con un socio en 2001. En realidad, usted no tenía nada que ver con el diseño de iluminación: estudió administración de empresas. ¿Cómo llega un licenciado en empresariales al diseño de iluminación?
Eso no es del todo cierto. Sí, estudié administración de empresas, pero al mismo tiempo trabajé como estudiante en prácticas en una empresa de iluminación. Allí aprendí a entender la luz como tal. Pero fue mi formación empresarial la que me permitió crear la empresa. Analicé la situación del mercado y me di cuenta de que faltaba un servicio en el sector del diseño de iluminación. Entonces lo ofrecí.

¿Fue así de sencillo?
La verdad es que sí (risas). Se me ocurrió la idea en mi época de estudiante. Despreocupado y pensando en el futuro, me puse manos a la obra con euforia empresarial.

¿Y todo lo que sabe hoy sobre la luz y el diseño de iluminación, lo aprendió trabajando?
Mucho, sí, pero también asistí a cursos de postgrado en la TU de Berlín. Quizá no se pueda prescindir de la teoría, después de todo.

Parece una historia de éxito. ¿Por qué la venta en 2014?
Mi propio plan de vida. Me pregunté si quería tener toda la responsabilidad hasta los 65 años, si quería ser un empresario que lo sacudiera todo yo solo con 25 empleados o si prefería tener un socio fuerte en segundo plano que me ofreciera cierta libertad. Me decidí por la segunda opción.

¿Cómo recibe sus pedidos en Reflexion?
A través de concursos que organizamos junto con arquitectos y urbanistas y a través de consultas directas. Pero le seré sincero: cuanto más establecida está una oficina de iluminación, más evita los concursos. Simplemente consumen mucho tiempo y recursos.

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Reflexion AG diseñó el concepto de iluminación de „The Circle“ en el aeropuerto de Zúrich: un proyecto de varios millones de euros que fascinó pero también desafió a Thomas Mika y su equipo con su variedad de escalas.

También ofrecen servicios de consultoría. ¿Qué quiere decir con eso?
Además de nuestro servicio principal, el diseño de iluminación como consultoría, a veces recibimos un mandato de supervisión o consultoría y apoyamos a contratistas generales y propietarios de edificios con sus planes. También tenemos una cúpula de luz diurna en la que se pueden realizar análisis de luz diurna en un modelo físico. En principio, hemos observado que el cambio tecnológico, la digitalización y el desarrollo de la tecnología LED y OLED han provocado grandes incertidumbres. La planificación necesita expertos que vayan a los laboratorios de medición con luminarias y luminarias especiales y las prueben. Y nosotros somos ellos.

Para ello se necesitan los conocimientos adecuados. ¿Cómo se consigue estar siempre a la última como oficina de iluminación?
Dando patadas en el culo a los empleados una y otra vez (risas). No, en serio: creo que nuestros empleados tienen que pulular y mantenerse al día. Y eso es lo que hacen. Están intrínsecamente motivados, quieren que las cosas avancen y trabajan en proyectos que son divertidos. También aprovechamos el tamaño de nuestra oficina. Estamos en el centro de la industria y recibimos noticias, se nos acerca y se nos informa de los nuevos desarrollos.

Hablando de desarrollo. ¿Dónde ve a Reflexion AG dentro de cinco años?
¿Una respuesta sincera? Probablemente lo veo desde más lejos. Para mí es importante que la AG sea moldeada por una nueva generación, quiero entregarla. Ha sido una gran época, pero aún queda mucho por hacer.

En una entrevista dijo que un diseñador de iluminación debe saber siempre cuál es el encargo exacto y qué quiere el cliente. Imagino que eso es difícil. La luz y las ideas asociadas a ella no se pueden expresar con palabras. Como diseñador de iluminación, siempre hay que ser un experto en comunicación…
Antes de cada proyecto, tengo que averiguar qué quieren las personas directamente afectadas o los clientes y usuarios. El problema es que a menudo no lo saben. El camino hacia un concepto óptimo de iluminación suele estar lleno de baches, sube y baja, y como diseñador de iluminación tengo que moderar el proceso; y sí, para eso se necesitan dotes de comunicación. Sobre todo porque nunca hablamos sólo de tecnología, sino de atmósferas, estética, ritmos y diferentes estados de ánimo. Si no puedes expresarlos con palabras, ya has perdido.

Entonces, ¿esa es la clave del éxito?
Sí, la gran habilidad que debe tener un diseñador de iluminación es la capacidad de pintar con palabras un cuadro en la mente del cliente que le ayude a él y al cliente a tomar decisiones para el resto del proyecto. Bastante complicado de explicar…

¿Y si el cliente, desde tu perspectiva profesional, va en la dirección completamente equivocada?
Entonces hay que corregirles. Siempre hay un margen de preferencia subjetiva, pero con las preguntas adecuadas puedes aunar las ideas del cliente con los requisitos técnicos. No puedo iluminar un estudio como si fuera un salón. Una vez establecido el diseño aproximado, se puede ampliar e individualizar.

¿Y cómo se hace?
Empezamos a trabajar con un diagrama muy sencillo: un cuadrante. El cliente puede utilizarlo para definir el tipo de iluminación que desea: La escala va de la luz dura a la suave y de la iluminación muy integrada a la autónoma. Les preguntamos: ¿Dónde quiere ir? ¿Quiere ver la luz, quiere experimentarla, es mobiliario para usted o simplemente debe aparecer en un segundo plano? A partir de ahí diseñamos la habitación.

Me lo imagino perfectamente para una vivienda unifamiliar en la que el cliente es también el usuario. Pero, ¿cómo proceder si no se puede preguntar al usuario? ¿Por ejemplo, si el usuario es el público y estás haciendo un proyecto para un espacio público?
Creo que aquí el éxito radica en la coordinación con la planificación. Desde nuestra perspectiva, ellos tienen la soberanía creativa. Si hacemos un proyecto junto con arquitectos o paisajistas, nos guiamos por sus ideas. Por supuesto, participamos en los debates y nos implicamos, pero en última instancia no tomamos las decisiones, sino que apoyamos la idea de diseño con nuestro concepto de iluminación. Si estamos en diálogo directo y dialéctico con la planificación, también se puede suponer que el resultado de un proyecto en un espacio público será conjuntado y atractivo para el usuario.

Somos artistas de la comunicación. También ha dicho que visualiza un espacio a oscuras antes de planificarlo y luego deja que la luz vaya entrando poco a poco. ¿Hace lo mismo cuando planifica la iluminación de espacios urbanos abiertos?
Sí, y en realidad es bastante fácil. Visualizo el espacio urbano concreto con sus superficies y volúmenes. Sé cómo se siente el espacio in situ, en términos de su grano y proporciones, y luego pienso dónde hay que colocar la luz. Por ejemplo, si en el diseño se ha previsto una parada de tranvía, pienso dónde tienen que ir las personas que se bajan y dónde necesitan luz. Veo el volumen, el marco urbanístico y distribuyo mentalmente la luz según las condiciones: a veces más alta, a veces más baja. Así imagino realmente los ambientes y las escenas luminosas.

¿Y en una habitación cerrada?
Es aún más fácil. Puedes ponerte en una esquina y pensar de dónde debe venir la luz, si debe ser fría o cálida. Hay que empezar por algún sitio.

Así que es justo decir que al principio de cada proyecto se está a oscuras, ¿no? ¿Qué más significa la oscuridad para usted?
Desde ese punto de vista, es cierto. Creo que es una pena que la oscuridad tenga a menudo una connotación negativa. Como el dicho „donde hay luz, también hay sombra“. Porque la luz sólo se vuelve emocionante cuando proyecta sombras y contornos. Me fascina la dependencia entre luz y oscuridad, el sistema bipolar, hermoso, porque eso es lo realmente emocionante, no la luz sola, sino la alternancia de luz y oscuridad.

„La luz sólo se vuelve emocionante cuando proyecta sombras y contornos“.

¿Puedo medir la calidad de un diseño de iluminación a través de este cambio? O dicho de otro modo: ¿es posible medirla?
No se puede medir en absoluto. Normativamente es medible, esa es la buena noticia. La mala noticia es que los sentimientos y la subjetividad siempre se superponen al nivel normativo. Porque nuestro juicio sobre la luz tiene mucho que ver con percepciones subconscientes e imágenes vivenciales.
Hay ciertas condiciones marco según las cuales se puede medir un diseño de alta calidad, pero cuando se trata de los detalles más finos, la dramaturgia, cuánto contraste, cuánta suavidad, cuánta dureza y cuánta luz como tal, entonces es subjetivo de todos modos.

¿Significa eso que usted, como experto, nunca se toma la libertad de criticar los diseños de iluminación?
Sí, lo hago. Pero también soy el mayor crítico de nuestras propias obras. Nunca estoy realmente satisfecho y eso es importante, de lo contrario no se llega a ninguna parte.