La crisis climática no sólo está empeorando, sino que se está acelerando y acercando a todos nosotros: un nuevo estudio de Sweco muestra que las temperaturas en Europa están aumentando el doble de rápido que la media mundial, lo que ha provocado un aumento del 30% de la mortalidad relacionada con el calor en los últimos 20 años. El informe contiene recomendaciones sobre cómo combatir el calor extremo.
El calor extremo combinado con la sequía ya está provocando incendios forestales cada vez más peligrosos en toda Europa, como aquí en Portugal. Foto: Michael Held
Sweco, consultora europea de ingeniería, ha analizado 24 ciudades europeas. Al ser el continente que más rápido se calienta, Europa se enfrenta a un aumento de las temperaturas y de las tasas de mortalidad relacionadas con el calor. El informe subraya la urgente necesidad de mitigar y soportar las olas de calor. Muestra que algunas ciudades europeas están dando pasos en la dirección correcta para combatir el calor, pero que aún quedan importantes lagunas.
Necesidad de ponerse al día en medidas de adaptación para resistir al calor
En 2023 se batieron muchos tristes récords en Europa, sobre todo en cuanto al número de días con calor extremo y olas de calor. El Equipo de Presupuestos Globales de Carbono de Sweco estima que, con los niveles actuales de emisiones, hay un 50% de probabilidades de que el calentamiento global supere constantemente los 1,5 ºC en torno a 2030. Esta escalada de las temperaturas globales no sólo aumentará las tasas de mortalidad relacionadas con el calor, sino que también acelerará la aparición y la gravedad de fenómenos meteorológicos extremos como olas de calor, inundaciones y sequías.
En las ciudades, el efecto isla de calor urbano agrava aún más el problema, ya que provoca un rápido calentamiento de la superficie y un calor extremo, lo que supone riesgos significativos para la salud pública, las infraestructuras energéticas y la productividad económica de las zonas urbanas. Por ejemplo, en el verano de 2022, más de 61.000 personas murieron en Europa debido a una ola de calor sin precedentes.
Sin embargo, muchas ciudades están dejando de lado estos riesgos y preocupaciones en sus planes climáticos. Según Sweco, las medidas de adaptación se están quedando atrás, sobre todo cuando se trata de salvaguardar y proteger a las comunidades vulnerables. El estudio muestra que las ciudades europeas tienen dificultades para seguir el ritmo de las medidas de adaptación al aumento de las olas de calor.
Métodos para proteger a los grupos vulnerables
En su estudio, Sweco analizó las prácticas de adaptación y resiliencia de 24 ciudades europeas, de las cuales seis del norte del continente sirvieron como principales casos de estudio. El análisis de los datos sobre olas de calor reveló que las 24 ciudades experimentarán al menos el doble de días de olas de calor en 2100 que en 2020. Un análisis de las estrategias de adaptación climática de las ciudades muestra que, aunque se han realizado algunos progresos, sigue existiendo una brecha general en las estrategias de adaptación a las olas de calor. Los grupos de población vulnerables, en particular, no están cubiertos por estas medidas. Para empeorar las cosas, faltan datos detallados y mapas de vulnerabilidad en las ciudades, lo que a menudo dificulta el seguimiento y la evaluación de las medidas de adaptación existentes.
Los planes climáticos existentes proponen refrigerar instalaciones como centros preescolares, residencias asistidas y residencias de ancianos para proteger a los grupos vulnerables. El presupuesto de la UE destinará unos 680.000 millones de euros a medidas relacionadas con el clima para el periodo 2021-2027. Según el informe de Sweco, esto significa que hay fondos disponibles para construir resiliencia térmica. Ahora las ciudades europeas deben seguir el ejemplo e introducir nuevos métodos para combatir el calor extremo.
Las medidas correctoras, como la mejora del aire acondicionado, son especialmente importantes para proteger a los grupos vulnerables que necesitan espacios frescos en condiciones de calor extremo. Foto: Bekky Bekks
Medio millón de muertos por calor extremo
Según el análisis de Sweco, se prevé un aumento de las temperaturas en todas las ciudades europeas. Los autores subrayan la importancia de centrarse en las islas urbanas de calor y otros impactos climáticos negativos, especialmente en las ciudades del norte de Europa. Normalmente, estas ciudades se preocupan más por proporcionar calor, pero con el cambio climático también son vulnerables al calor extremo.
Las siguientes estimaciones muestran cómo se espera que aumenten las temperaturas en cada ciudad entre 2020 y 2100, y el porcentaje indica el aumento estimado de días con olas de calor:
- Copenhague +160
- Estocolmo +150
- Oslo +140
- Rotterdam +130
- Bruselas +130
- Helsinki +100
Otras ciudades analizadas por Sweco son Ámsterdam, Edimburgo, Madrid, Glasgow, Sevilla, Londres, Roma, Lisboa, París, Viena, Barcelona, Ginebra, Praga, Estambul, Toulouse, Gdansk, Varsovia y Atenas. En todos estos países, las olas de calor suponen un riesgo importante para la salud pública. También tienen un impacto negativo en las infraestructuras y la productividad económica de las zonas urbanas. En toda Europa, casi medio millón de muertes entre 2000 y 2019 son atribuibles al calor extremo, y el 37% de las muertes relacionadas con el calor se deben al cambio climático (1991-2018).
Desafía al calor Vence al calor
Sin embargo, los problemas relacionados con el calor no suelen desempeñar todavía un papel tan importante en los planes climáticos urbanos como deberían. El informe de Sweco subraya la necesidad de que las autoridades y los responsables políticos adapten la normativa y actúen para hacer frente a las olas de calor como componente clave de la transición ecológica de las ciudades. La infraestructura verde-azul puede ser un enfoque para la mitigación, al igual que la inversión en datos granulares para crear gemelos digitales para una mejor evaluación y gestión del calor.
El informe también recomienda fomentar la innovación y la creación conjunta para explorar soluciones a nivel de edificios y barrios, como soluciones basadas en la naturaleza, infraestructuras verde-azul y normativas actualizadas para edificios nuevos y existentes. Cuando las ciudades trabajan juntas, tienen más posibilidades de combatir eficazmente el calor extremo. Para ello es necesario invertir en conocimientos, gestión del calor basada en datos y planificación conjunta. En última instancia, una visión moderna y eficiente a largo plazo salvaguarda la salud pública y aumenta la justicia climática en las ciudades.
Teniendo en cuenta que hasta el 84% de la población europea vivirá en zonas urbanas de aquí a 2050, el impacto de las islas de calor urbanas no hará sino aumentar, por lo que los planes climáticos eficaces contra el calor extremo son cada vez más importantes.
Más información: Garden + Landscape ha puesto en marcha la iniciativa Beat the Heat para mostrar soluciones innovadoras de protección contra el calor.