NICAS: Un plus para la protección del patrimonio cultural

En el Instituto Holandés de Conservación+Arte+Ciencia+ (NICAS) de Ámsterdam, conservadores, historiadores del arte y científicos de la naturaleza investigan conjuntamente la relación entre la materialidad y el significado de los objetos.

„De repente vemos cosas que nunca habíamos visto antes“, afirma Robert van Langh. Es director del Instituto Holandés de Conservación+Arte+Ciencia+ (NICAS) de Ámsterdam. Por ejemplo, en el cuadro de la Anunciación de Maarten van Heemskerck, que muestra a María con un manto amarillo grisáceo. Esto desconcertó a los expertos, ya que el color azul se atribuye a la Virgen María en la iconografía cristiana. Una muestra de material demostró que el pintor había utilizado pigmentos de malta obtenidos a partir de vidrio de color azul. Con el paso de los siglos, el color azul intenso original se había decolorado. Para los historiadores del arte, esta era la solución al misterio y para los conservadores del Museo Frans Hals, una pista importante para el tratamiento del cuadro. A principios de 2018, „La joven con el pendiente de perla“ de Johannes Vermeer (Mauritshuis, La Haya) se convirtió en el centro de atención de los científicos del NICAS (dirigidos por la profesora Dra. Erma Hermens, Rijksmuseum, Universidad de Ámsterdam). Una investigación anterior
ya se había llevado a cabo en 1994, pero ahora los expertos disponían de una serie de nuevas técnicas de imagen. Éstas iban desde la reflectografía infrarroja multiespectral hasta la microscopía digital 3D y la difracción macroscópica de rayos X en polvo (MA-XRPD). Los científicos también volvieron a analizar las muestras recogidas anteriormente mediante análisis microscópicos, orgánicos e inorgánicos. En los últimos dieciséis años, la ciencia computacional y de datos se ha desarrollado rápidamente: Ahora, los resultados de las distintas técnicas de investigación pueden registrarse conjuntamente, compararse y, por tanto, generar nuevos resultados.

El hecho de que el NICAS pueda hacer visible lo invisible se debe principalmente a la composición pionera de su cuerpo docente: Investigadores de las disciplinas de conservación e historia (del arte) trabajan continuamente codo con codo con físicos e informáticos. „La cooperación entre conservadores y estudiosos de las humanidades con científicos empedernidos no es nueva, pero hasta ahora sólo se había llevado a cabo sobre la base de proyectos“, afirma van Langh para explicar este concepto único en el mundo. Ya en los años 90, la Organización Holandesa para la Investigación Científica (NOW) puso en marcha programas pioneros en los que museos e instituciones científicas realizaban investigaciones conjuntas sobre temas de conservación. En el nuevo milenio le siguió el programa Science4Arts, una colaboración entre la NWO y el programa SciArt de la National Science Foundation de Estados Unidos.

El NICAS colabora estrechamente con la ciencia forense, la industria y las grandes instituciones de investigación

NICAS se fundó en 2015 para proporcionar una base institucional a las diversas iniciativas de éxito de las últimas décadas. Los principales socios del instituto son el Departamento de Ciencias Físicas de la NWO, el Rijksmuseum (RM), la Agencia del Patrimonio Cultural de los Países Bajos (RCE), las Facultades de Humanidades y Ciencias Naturales de la Universidad de Ámsterdam (UvA) y la Universidad Tecnológica de Delft (TU Delft). Los científicos y quienes se benefician de los conocimientos colaboran estrechamente. „Esto se aplica tanto a la hora de articular retos y cuestiones de investigación como de difundir y aplicar los resultados“, explica el director del instituto. El objetivo es intensificar la cooperación multidisciplinar y multisectorial, afirma van Langh. Por ello, el NICAS colabora estrechamente con la policía científica, la industria y las grandes instituciones de investigación.

5 departamentos del NICAS

NICAS se divide en cinco departamentos: Historia del Arte Técnica, Dinámica de Materiales, Conservación, Diagnóstico y Ciencia de Datos. Todos ellos llevan un „+“ tras el nombre del departamento, lo que expresa claramente la misión del instituto: ampliar los límites de la ciencia de la conservación. La directora del departamento de Historia Técnica del Arte+ es la profesora Erma Hermens, del Rijksmuseum. Su departamento se ocupa de las obras de arte como objetos físicos. El tema de investigación son las diversas facetas de la práctica artística: técnicas, procesos de producción y materiales. El equipo de Hermens recorre la biografía material de un objeto, desde la idea artística hasta su estado actual. Les interesa especialmente la interacción entre las ideas artísticas, las innovaciones técnicas y la evolución estilística. Pero también la cuestión de la procedencia y el destino de los fabricantes, las técnicas y los materiales, las influencias que absorbieron o ejercieron por el camino.
ejercidas a lo largo del camino. „Combinado con métodos de las humanidades digitales, esto nos permite comprender mejor las tendencias, pautas y transformaciones de la historia de la producción artística“, explica Hermens.

Datos estáticos sobre la composición material de los objetos

El departamento Material Dynamics+ está dirigido por Maarten van Bommel y Noushine Shahidzadeh, ambos de la Universidad de Ámsterdam. Su trabajo se centra en comprender y predecir el cambio material a largo plazo de los artefactos culturales. „Exploramos cómo influyen en los cambios visuales los cambios físicos y químicos que el ojo humano no puede reconocer“, explican van Bommel y Shahidzadeh. Su objetivo es traducir los datos estáticos sobre la composición material de los objetos en una comprensión de los procesos dinámicos pasados, presentes y futuros. Ella Hendriks, de la Universidad de Ámsterdam, y Tatja Scholte, del RCE, dirigen el área Conservation+. Trabajan en nuevos métodos e instrumentos con los que tratar, proteger y presentar los objetos de forma menos invasiva y, en la medida de lo posible, reversible.

Investigación sobre conservación y ciencias de la información

También están desarrollando nuevos métodos y teorías de conservación que marcan la transición de una práctica de la conservación basada en la experiencia a otra basada en el conocimiento. Para ello, se esfuerzan sobre todo por colaborar con disciplinas científicas que hasta hace poco no habían desempeñado un papel significativo en la investigación de la conservación, como las ciencias de datos. Dado que los proyectos de investigación generan enormes cantidades de datos, a menudo heterogéneos, la ciencia de los datos es un componente esencial de la investigación moderna del patrimonio cultural. Rob Erdmann es el responsable del campo de la ciencia de datos+. Este estadounidense ha sido científico sénior en el Rijksmuseum y profesor de Ciencias de la Conservación en la Universidad de Ámsterdam desde 2014. El inventor de la tecnología de visualización „Curtain Viewer“ centra su investigación en el análisis automatizado en pantalla de pinturas sobre tabla. Recibió el prestigioso Premio Europa Nostra por su trabajo en el Proyecto de Investigación y Conservación del Bosco. El área de investigación de Erdmann en el NICAS incluye también técnicas innovadoras de adquisición, fusión, análisis, simulación y visualización de datos. La ciencia de datos puede utilizarse para procesar enormes cantidades de datos procedentes del análisis de objetos individuales, así como para analizar grandes conjuntos de datos con múltiples objetos.