"Las imágenes deben transmitir una declaración política".
Más apariencia que realidad: esta fórmula resume sucintamente el concepto de pueblo Potjemkin. Se dice que la idea partió del mariscal de campo ruso Grogori Potjomkin, que quería demostrar la riqueza y prosperidad del Imperio zarista con ciudades de telón de fondo. El libro ilustrado „La aldea Potemkin“, del fotógrafo Gregor Sailer, demuestra que aún hoy tiene muchos imitadores. Hablamos con él sobre la peculiar magia de estos modernos pueblos Potemkin.
Señor Sailer, ¿cómo se le ocurrió la idea de buscar aldeas Potemkin en la actualidad?
En principio, el tema me interesa desde hace mucho tiempo. Mi interés por la artificialidad y el carácter escénico de los entornos arquitectónicos ya me impulsó en proyectos anteriores, en los que fotografié las llamadas „ciudades cerradas“ o una fábrica subterránea de aviones Messerschmidt de la Segunda Guerra Mundial. Esta vez se ha convertido en el centro de atención. La investigación resultó muy productiva. Porque hoy en día hay un número asombroso de fenómenos arquitectónicos que pueden asociarse al concepto de aldea Potjemkin.
¿Cuáles son?
Por un lado, me encontré con ejemplos muy clásicos de pueblos de telón de fondo, que -como en la época de Potjomkin- fingen riqueza y prosperidad con elementos arquitectónicos ficticios, aunque los edificios reales prometan lo contrario. Este era el caso de Rusia, por ejemplo. Aquí fotografié edificios que estaban cubiertos con grandes lonas impresas para un gran acontecimiento mediático en la ciudad, con el fin de causar una mejor impresión en los espectadores – lo que funcionó sorprendentemente bien. Pero también hay otras ocasiones en las que se puede crear arquitectura de telón de fondo. En los últimos años, por ejemplo, muchos ejércitos han construido ciudades fantasma para entrenarse en misiones en el extranjero. En Suecia, hay calles e hileras de casas que sirven de campo de pruebas para coches. Y en China se están construyendo barrios de ciudades antiguas según el modelo europeo, que luego se venderán como complejos residenciales especialmente lujosos a una clientela adinerada. Para mí era importante analizar el fenómeno de la aldea Potjemkin de la forma más amplia y exhaustiva posible. Por eso incluí todas estas variantes en mi trabajo.
Este término también tiene connotaciones negativas; al fin y al cabo, se trata en última instancia de pueblos falsos, es decir, copias y falsificaciones. Como fotógrafo, ¿qué le interesa de la arquitectura que pretende ser algo que no es?
No es el carácter engañoso en sí. Me parece más emocionante la interacción entre las ilusiones espaciales logradas y las rotas. Como fotógrafo, tengo la oportunidad de captar y centrarme en la calidad escénica de los cascarones de las casas que los pueblos potjemkin utilizan para crear la ilusión de un lugar normal. Si esto tiene éxito, la yuxtaposición del engaño y el intento cancelado de engaño crea imágenes muy emocionantes e impactantes. Al mismo tiempo, las imágenes también deben transmitir un mensaje político. Mi objetivo es concienciar a la gente del enorme esfuerzo que supone recrear ciertos sectores de la realidad actual. Se crea un mundo ilusorio controlado con grandes sumas de dinero. Me parece inquietante.
¿Hasta qué punto es real la ilusión creada por esos fondos arquitectónicos?
Bastante real. Las ciudades de entrenamiento militar de Estados Unidos en el desierto de Mojave, en particular, que están rodeadas de un vasto paisaje abierto, consiguen dar a los visitantes una experiencia urbana totalmente familiar cuando entran. Esto puede mejorarse aún más con ciertos trucos: El ejército, por ejemplo, emplea aquí permanentemente a más de 300 extras para imitar la vida en una pequeña ciudad de Oriente Medio. Y además, hay un decorado completo, hasta los maniquíes de fruta de los puestos del mercado.
Así, para el espectador, la frontera entre un pueblo normal y un potjemkin puede difuminarse.
Sí, pero sólo selectivamente. Al fin y al cabo, está claro que no se trata de asentamientos habitados y desarrollados, sino más bien -aunque hábilmente ejecutados- de maniquíes. Por eso, la sensación dominante que me invade en estos lugares es siempre de soledad… y de vacío.
„Una vez que has encontrado lo que buscabas, se trata de encontrar el camino a través del caos de las autoridades“.
Muchos de los lugares que visitó también están aislados del mundo exterior. Los campos de entrenamiento militar, por ejemplo. ¿Cómo se accede a ellos como fotógrafo?
En realidad no es tan fácil, por eso mi trabajo fotográfico para este proyecto siempre estuvo acompañado de una fase muy larga de investigación y organización. En primer lugar, está la cuestión básica de dónde se pueden encontrar estas instalaciones. En el caso de las estructuras administradas militarmente, el nivel de información pública no es especialmente alto. Una vez encontrado lo que se busca, hay que abrirse paso entre el caos de las autoridades: ¿Quién es el responsable de la propiedad, quién puede autorizar una visita? Para ello, a menudo hay que conocer a fondo la estructura organizativa de un ejército, y esperar que su petición no caiga en saco roto ante las autoridades competentes.
Durante la investigación, ¿pudiste averiguar quién se encarga de la planificación de las ciudades-refugio utilizadas por los militares?
Hay arquitectos militares especiales para ello. Tienen la tarea de diseñar escenarios que reflejen lo más fielmente posible las condiciones de los actuales teatros de guerra. En las últimas décadas, los ejércitos europeos se han visto especialmente implicados en conflictos en la región de Oriente Próximo. En respuesta a ello, se han creado ciudades-refugio que imitan las formas de asentamiento típicas de estos países. Para ello, los arquitectos diseñan calles, plazas y edificios llamativos, como mezquitas y minaretes, basándose en modelos auténticos, de modo que los soldados puedan prepararse para su despliegue en condiciones lo más parecidas posibles a la realidad. Y parte de la planificación llega hasta el último detalle. Por ejemplo, los escalones.
„El ambiente que reina es bastante espeluznante“.
¿Qué hay que tener en cuenta?
En muchos lugares del mundo, las escaleras tienen dimensiones diferentes a las que estamos acostumbrados; los peldaños son más cortos y la pendiente más alta, por ejemplo. En el combate urbano, puede ser fatal si los soldados no están preparados para esos detalles.
A pesar de toda la atención que se presta a los detalles, ¿hay algo que no pueda crearse artificialmente al planificar casas o ciudades?
Lo que nunca he encontrado es algo parecido a una auténtica sensación urbana. Por supuesto, este no es el objetivo de los mocktwons, que se utilizan con fines militares. Pero incluso cuando se intenta diseñar verdaderas ciudades residenciales utilizando un enfoque Potjemkin de la arquitectura, esta cualidad no parece materializarse. Se basa mucho más en experiencias e interacciones sociales que en un tipo específico de entorno arquitectónico. En la poco poblada ciudad china Copias, por ejemplo, ni siquiera las fachadas de las casas más magníficas pueden ocultar el hecho de que esta dimensión está completamente ausente. La atmósfera que prevalece aquí es entonces bastante fantasmal.