En la cámara funeraria de Neferhotep

En la necrópolis de las tumbas privadas de Tebas se encuentra la cámara funeraria de Neferhotep, el escriba principal del dios creador Amón. Es una de las tumbas privadas más grandes de la necrópolis. Las pinturas de la cámara funeraria de Neferhotep estaban muy sucias y desde el año 2000 se han restaurado e investigado exhaustivamente. RESTAURO se reunió en Colonia con las restauradoras responsables, Susanne Brinkmann y Christina Verbeek, del Atelier für Restaurierung, tras su regreso de Egipto.

Neferhotep, cuyo nombre se traduce como „bella es la gracia“, vivió durante el reinado del faraón Eje y murió alrededor del año 1320 a.C. Como escriba y supervisor de las haciendas del dios creador Amón, Neferhotep supervisaba el ganado y las cosechas. Su elevada posición como funcionario del estado probablemente le permitió ganarse bien la vida y pudo permitirse una magnífica cámara funeraria. La cámara funeraria con el número TT 49, en la que fueron enterrados Neferhotep y su esposa Merit-Re, se encuentra al pie de las montañas tebanas, no lejos del Valle de los Reyes. Famosos faraones como la faraona Hatshepsut hicieron construir allí sus templos mortuorios.
La fachada exterior de la cámara funeraria está orientada hacia el este, es decir, hacia el sol naciente, y una inscripción enumera el nombre de la persona enterrada, así como sus cargos y títulos. Al entrar en la cámara funeraria, se encuentran el vestíbulo y la sala de pilares a nivel del suelo. Estas dos salas de culto fueron talladas directamente en la pared rocosa y están ricamente decoradas con pinturas murales, relieves de colores y figuras que proporcionan información sobre la vida de Neferhotep. Un nicho sirve también de emplazamiento para las estatuas del dueño de la tumba y su esposa. La cámara funeraria propiamente dicha se encuentra bajo tierra y se accede a ella a través de un pasadizo excavado en la roca. Esta sala, donde se encontraban los sarcófagos, fue diseñada totalmente sin pinturas.

Un proyecto financiado por la Fundación Gerda Henkel entre 2005 y 2007, entre otros, tenía como objetivo hacer visibles de nuevo las pinturas murales y los relieves. Las investigaciones llevadas a cabo en la cámara funeraria muestran claramente la laboriosidad con la que los antiguos artesanos egipcios trabajaron en las paredes antes de poder aplicar las pinturas. La tumba estaba excavada en la roca, y los trozos de roca se iban desprendiendo de las paredes. Para nivelar estas irregularidades, los maestros artesanos aplicaron varias capas de yeso, cada vez más fino. Las pinturas de colores se aplicaban entonces sobre la última y más fina capa de yeso. Los contornos en tonos ocres forman la base de las suntuosas pinturas, que representan escenas de la recolección de dátiles, la cría de ganado y la producción de vino. También representan el registro de los productos cosechados y el antiguo sistema de irrigación egipcio con pozos de extracción. Otros murales muestran el complejo del templo de Karnak, con la ceremonia de la unción de Neferhotep incrustada en él. También se representa el paisaje que rodea el templo, con un canal de conexión con las orillas del Nilo en el que se ven barcos de vela. Otras escenas muestran a Neferhotep y Merit-Re siendo recibidos por el faraón Eje y su esposa.
El más allá desempeñaba un papel importante en las creencias de los antiguos egipcios. Para ser bien recibido allí, había muchos ritos en torno al funeral. Esta idea también se encuentra en las pinturas murales. El funeral de Neferhotep se representa con todo detalle: la disposición, la procesión, los rituales, las lamentaciones, el entierro y también la tumba. Las inscripciones jeroglíficas contienen oraciones por el difunto.
En algunos lugares también se encontraron representaciones en relieve, pero son la excepción y no la regla. Un examen más detallado de las estatuas revela características artístico-históricas sorprendentemente notables: mientras que la figura de Neferhotep fue esculpida en el estilo del „periodo Amarna“, la de Merit-Re fue trabajada en el „Estilo Estricto“. El „estilo estricto“, predominante antes y después del „periodo de Amarna“, se caracteriza por la precisión y la perfección. En cambio, las obras del „periodo de Amarna“ son más naturalistas y realistas. La postura de Merit-Re, por ejemplo, es recta, mientras que su marido ha adoptado una postura más relajada. La peluca de Merit-Re también está colocada de forma recta y precisa sobre su cabeza, mientras que la figura de Neferhotep tiene un vientre pequeño y la peluca no parece haber sido peinada con tanta precisión.

Entre los descubridores de la cámara funeraria se encontraban Harry Burton, Jean-François Champollion, Robert Hay, Ippolito Rosellini y John Gardner Wilkinson. Según una publicación de 1933 del Museo Metropolitano de Nueva York sobre una expedición que llevaron a cabo, estos primeros egiptólogos vieron la cámara funeraria en un estado relativamente poco contaminado. El informe también afirma que la contaminación fue causada por la colonización de los aldeanos con su ganado. Uno de los informes de Hay afirma que la cámara subterránea y otras zonas de la cámara funeraria estaban llenas de „momias comunes“. Champollion acusó a los ingleses de quemar las momias y arruinar así las pinturas. Por lo tanto, las pinturas murales, antaño llenas de colorido, debían de estar ya muy deterioradas a principios del siglo XIX. Según el informe del Museo Metropolitano, existía una rivalidad entre egiptólogos franceses e ingleses, que viajaban para sus respectivos mercados nacionales, por lo que la acusación de Champollion tenía todo el sentido del mundo para retratar negativamente a la otra parte.

En el marco de una investigación arqueológica de la cámara funeraria dirigida por la egiptóloga argentina Profesora María Violeta Pereyra, se encargó a las conservadoras Susanne Brinkmann, Christina Verbeek y Birte Graue la restauración de las superficies decoradas. Desde el año 2000 han viajado una y otra vez a Egipto para eliminar los restos de hollín de las obras de arte y conservar la cámara funeraria. En el proceso, han descubierto restos de anteriores intentos de limpieza, lo que ha dificultado aún más el trabajo, ya que se ha destruido más de lo que se ha salvado. El primer paso fue realizar análisis para encontrar métodos que permitieran limpiar las pinturas contaminadas y, al mismo tiempo, preservar las capas de piedra y yeso. El problema de la limpieza de las pinturas era encontrar el método adecuado. Aunque los disolventes y el bisturí conseguían eliminar la suciedad en algunos lugares, los distintos disolventes utilizados eran ineficaces en las superficies pintadas de blanco que forman el fondo de los murales. Existía el riesgo de que se produjeran daños adicionales. Para resolver estos problemas, los restauradores decidieron trabajar con un dispositivo láser. Sin embargo, la dificultad consistía en encontrar un dispositivo práctico para ello. Para encontrar el método adecuado, el Instituto de Ciencias de la Conservación de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Colonia y la Universidad de Bellas Artes de Dresde realizaron análisis de materiales. También hubo que analizar los depósitos de hollín para determinar con precisión su composición de vendas fundidas de momias, aceites, grasas y hollín. En su búsqueda del láser adecuado, los restauradores encontraron finalmente lo que buscaban en Clean-Lasersysteme de Herzogenrath, cerca de Aquisgrán.

De vuelta a Egipto, los restauradores examinaron la cámara que contenía los sarcófagos y descubrieron que la sal se había disuelto de la piedra caliza. Ligada en cristales de sal, estaba en los techos y paredes y ponía en peligro las pinturas murales de la sala superior si aumentaba la humedad. Las fuerzas capilares pueden hacer que el agua suba y destruya los tesoros de arte de miles de años de antigüedad. Se instalaron sensores climáticos para controlar la temperatura y la humedad. Además, se tomaron medidas preventivas en el exterior para evitar la entrada incontrolada de agua de lluvia. Un examen más detallado de las salas pintadas reveló también rastros de una entrada de agua anterior, probablemente causada por fuertes lluvias. Sin embargo, los microorganismos, los murciélagos y los nidos de avispas también suponen una amenaza para el arte. Además, los problemas logísticos, pero también muchas normas por parte de las autoridades y la obtención de permisos de trabajo dificultaron las obras. Por ejemplo, las autoridades egipcias tienen una normativa muy estricta para los equipos de investigación extranjeros, que incluye la necesidad de solicitar una y otra vez el permiso de trabajo y la autorización de las autoridades de seguridad. Sin embargo, cuestiones mundanas como el limitado espacio disponible en la cámara funeraria y los turnos de trabajo asociados hacen de la investigación y la restauración un proyecto a largo plazo. Los restauradores y otros miembros del equipo de investigación tienen ahora que esperar una nueva licencia antes de poder iniciar la siguiente fase del proyecto. Probablemente volverán a Egipto en la primavera de 2025. Los conservadores suponen que el proyecto continuará durante otros cuatro o cinco años.

Entre los trabajos de limpieza con láser, los restauradores probaron distintos tipos de mortero, que mezclaron a partir de los materiales disponibles in situ, como arena y cal. El color y la textura del mortero debían coincidir con los de la cámara funeraria. Las grietas de la piedra caliza se rellenaron con un mortero especialmente fluido para estabilizar la capa dañada. Las capas de yeso desprendidas también se recubren con mortero para volver a unirlas a la piedra. También se utiliza un aglutinante especial para evitar que las finas capas de color se desprendan. Al mismo tiempo, las pinturas se limpian más a fondo; además de la limpieza láser y mecánica, también se utiliza un gel disolvente para apoyar el proceso. También se pintan los techos de las salas. También en este caso la suciedad no es tan grave, por lo que los restauradores trabajan primero con una esponja secadora antes de utilizar el láser. Cuanto más avanzan los trabajos, más detalles y nuevos hallazgos salen a la luz. Uno de los más interesantes es que Neferhotep fue representado como un anciano de pelo blanco. Este tipo de representaciones son poco frecuentes en el arte del antiguo Egipto, por lo que constituyen una especialidad. Al mismo tiempo, esto también crea un vínculo con la escultura del hombre enterrado en el nicho, dando la impresión de que estaba en paz consigo mismo. Incluso más de 3.000 años después de la muerte de Neferhotep, uno tiene la sensación de estar adentrándose en su vida.

Más información: Rachel Ruysch no sólo fue una pintora de excepcional talento, sino también una pionera en el mundo del arte del siglo XVII, dominado por los hombres.