El arquitecto de rascacielos: necrológica de Helmut Jahn

Rascacielos y aeropuertos de todo el mundo llevan su firma. El sábado, el arquitecto germano-estadounidense Helmut Jahn falleció en un accidente de bicicleta en Chicago a la edad de 81 años.

Se hizo famoso por sus atrevidos edificios de gran altura: Helmut Jahn. El arquitecto, nacido en Núremberg en 1940 y residente en Estados Unidos desde hacía décadas, falleció el pasado sábado tras sufrir un grave accidente de bicicleta en Chicago, su ciudad de adopción.

Varios edificios conocidos en Alemania llevan su firma: Helmut Jahn diseñó el Sony Center de Berlín (donde también utilizó un piso propio) y el Messeturm de Fráncfort del Meno, de 256,5 metros de altura. Más de 30 años después de su finalización, sigue siendo el segundo rascacielos más alto de la UE y, con su forma de lápiz, uno de los edificios más llamativos del horizonte de Fráncfort. Jahn ha diseñado docenas de rascacielos en todo el mundo. Su preferencia por los edificios verticales de gran volumen le valió el apodo de „Padre de las Torres“ Jahn.

Helmut Jahn adquirió sus conocimientos técnicos en la Universidad Técnica de Múnich (hoy Universidad Técnica de Múnich). En 1966, fue a Chicago con una beca para estudiar en el renombrado Instituto de Tecnología de Illinois, que se caracterizaba por el modernismo de Ludwig Mies van der Rohe. Así pues, el vidrio y el acero caracterizaron los diseños de Helmut Jahn durante toda su vida.

En Chicago, Helmut Jahn se incorporó a la oficina de Charles Murphy, que había proyectado el Federal Centre con Mies van der Rohe. Más tarde fue director de planificación y socio, y finalmente director y propietario. Desde 2012, el estudio lleva su nombre y tiene sucursales en Chicago, Berlín y Shanghái.

En 1972, Helmut Jahn diseñó el „Kemper Arena“ (actual Hy-Vee Arena) de Kansas City. Fue su primer gran proyecto. El sencillo edificio se consideró revolucionario en su momento: una estructura esquelética sostiene este primer gran pabellón sin columnas de América. „Queríamos construir edificios en los que la arquitectura y la ingeniería trabajaran juntas para crear algo. Edificios que estuvieran orientados al rendimiento, como todos los objetos de utilidad“, explicó en una ocasión Helmut Jahn en retrospectiva.

En Chicago, su ciudad de adopción, el arquitecto logró otro éxito en 1979 con el cilindro de cristal del „James R. Thompson Centre“, que se eleva diagonalmente hacia el cielo. El edificio de oficinas de 17 plantas para el gobierno de Illinois fue elogiado como „señal del siglo XXI“. Recientemente, sin embargo, se le han criticado muchas obras de reparación.

En los años 80 y principios de los 90, muchos de sus diseños de rascacielos se caracterizaban por reminiscencias del primer apogeo de la construcción de rascacielos estadounidense en el periodo de entreguerras (como la división tripartita en base, fuste y corona) en combinación con formas geométricas básicas. A finales de la década de 1990 y tras el cambio de milenio, su lenguaje de diseño cambió en dirección a un modernismo de alta tecnología con filigranas, como la „Post Tower“ de Bonn. El aspecto de la sostenibilidad también cobró cada vez más importancia para Jahn.

En Alemania, Jahn ha realizado repetidamente grandes proyectos en las últimas décadas: La sede corporativa de Bayer en Leverkusen, la Neue Kranzler Eck de Berlín y la Skyline Tower de Múnich son algunas de sus obras. El germano-estadounidense ha trabajado en numerosos proyectos de envergadura en todo el mundo, como el McCormick Place de Chicago y el edificio J. Edgar Hoover, sede del FBI, torres de oficinas en China, Japón y Singapur, así como la terminal del aeropuerto de Chicago y el aeropuerto internacional Suvarnabhumi de la capital tailandesa, Bangkok. Más recientemente, trabajó en el Emirato de Qatar, entre otros lugares. Durante su larga carrera, Helmut Jahn impartió clases en la Universidad de Illinois en Chicago, así como en Harvard y Yale. En 1983, Jahn fue nombrado miembro honorario de la Asociación de Arquitectos Alemanes (BDA).

En 2004, Rainer Viertelböck fotografió las „Highlight Towers“ de Helmut Jahn en el barrio muniqués de Parkstadt Schwabing. El arquitecto quedó tan impresionado por la fotografía que inmediatamente le encargó que documentara todos sus edificios. „Así es como hay que fotografiar el edificio“, recalcó entonces. En 2015, Nicola Borgmann expuso en su galería de arquitectura de Múnich la obra de Helmut Jahn en fotografías de Rainer Viertelböck, ordenadas cronológicamente y agrupadas tipológicamente, y publicó una obra estándar sobre el tema.

„Jahn fue uno de los arquitectos más inventivos de Chicago“, tuiteó la alcaldesa de Chicago, Lori Lightfood, el pasado fin de semana. A lo largo de su vida, Helmut Jahn mantuvo una inquebrantable creencia en el futuro, como él mismo dejó claro en su manifiesto „El futuro siempre tiene razón“ con motivo de su gran retrospectiva en el Neues Museum de Núremberg: „El miedo a equivocarse al intentar algo nuevo es probablemente el mayor obstáculo para el progreso arquitectónico“.

Nuestro equipo editorial le recomienda un libro: Helmut Jahn. Buildings from 1975 to 2015, fotografías de Rainer Viertelböck, editado por Nicola Borgmann, con texto de Aaron Betsky. 232 páginas, 184 láminas en color y duotono, 29 x 30 cm, edición alemana/inglesa, Múnich 2015