El efecto antibacteriano de la plata se conoce desde hace mucho tiempo. Los estudios también han demostrado que el cobre también tiene propiedades antivirales, antibacterianas y fungicidas. En consecuencia, las piedras naturales, especialmente la legendaria cuarcita plateada, también tienen un efecto antibacteriano. Las baldosas cerámicas, como las grandes baldosas cerámicas de moda, también pueden refinarse de tal forma que se vuelvan activas contra bacterias y virus. El mercado ofrece dos procesos principales con sus respectivas patentes.
Vizze): A 1.500 metros de altitud
Vista del Pfitschertal del Tirol del Sur (Val di Vizze): La cantera de cuarcita plateada de la empresa Grünig Natursteine se encuentra aquí, a 1.500 metros de altitud. Foto: Michael Spohr
Plata para baldosas y materiales compuestos de cuarzo
Aunque son los iones de plata altamente reactivos de la plata inerte los que atacan a las bacterias -incluidas las resistentes a los antibióticos-, es la elevada proporción de sílice de la cuarcita plateada lo que la hace antibacteriana; por ello, es especialmente adecuada para su uso higiénico en zonas húmedas. La piedra se encuentra exclusivamente en el valle de Pfitsch, en el Tirol del Sur, un valle alto que va de Sterzing a los Alpes Zillertal, y Grünig Natursteine GmbH la extrae en la cantera cercana a Pfitsch.
Su sede está en Vipiteno, desde donde la empresa familiar vende piedra natural del Tirol del Sur a todo el mundo. La resistencia y densidad de la cuarcita plateada en combinación con sus capas de mica también significa que la piedra no permite la colonización de bacterias, hongos y gérmenes, como confirma una prueba de LGA: los tipos de piedra se observaron durante 14 días a 30 grados y 97% de humedad relativa. Sólo en el control negativo con cristal y cuarcita plateada no se detectó crecimiento bacteriano ni fúngico.
El hecho de que el cobre también es un medio eficaz para contrarrestar la propagación de gérmenes peligrosos en los hospitales quedó demostrado por los resultados de una prueba de campo realizada en la Asklepios Klinik Wandsbek de Hamburgo, que atrajo la atención mundial. Dos salas del hospital fueron equipadas durante varios meses con manillas de aleación de cobre e interruptores de la luz, entre otras cosas.
Las áreas vecinas conservaron sus interruptores y manillas convencionales de aluminio, acero inoxidable o plástico. En condiciones cotidianas, se demostró que el número de bacterias resistentes a los antibióticos (MRSA) se redujo en un tercio. También se redujo significativamente la recolonización de picaportes e interruptores de luz de cobre.
La tecnología de plata Microban utiliza los conocimientos de la naturaleza y las propiedades antimicrobianas de la plata para impedir la proliferación de bacterias en diversas superficies, incluidas las baldosas de cerámica. Microban, con sede en EE.UU. y proveedor líder de tecnologías antimicrobianas integradas, también utiliza el poder de los aditivos de zinc, un agente antimicrobiano de amplio espectro, para optimizar y proteger los productos expuestos a la humedad o a entornos húmedos.
El zinc antimicrobiano incorporado a los productos durante su fabricación mantiene las superficies y los materiales más limpios entre una limpieza y otra. El grupo italiano Panaria, por ejemplo, utiliza Microban como componente permanente del esmalte de sus azulejos, basándose en dos patentes estadounidenses de tecnologías cerámicas antimicrobianas. Microban también se añade a la mezcla de cuarzo y resina de las losas de piedra artificial, de modo que las losas Silestone, por ejemplo, también están disponibles con propiedades inhibidoras del crecimiento de bacterias.
Fotocatálisis con ayuda de dióxido de titanio
A principios de los años 90, se lanzaron al mercado alemán los primeros productos de protección solar que contenían un ingrediente activo especial que absorbe los gases nocivos del interior y los olores desagradables, los adhiere a la superficie del producto de protección solar y los convierte completamente en sustancias no críticas como agua (H2O) y dióxido de carbono (CO2) mediante una reacción catalítica. Poco tiempo después, el recubrimiento también estaba disponible para tejidos, alfombras, moquetas y otros textiles, y ahora también en pinturas, sobre vidrio, selladores de tejados, tejas, adoquines y, en particular, baldosas cerámicas, a veces complementado con iones de plata.
El efecto fotocatalítico del dióxido de titanio se reconoció en Japón en los años setenta y, posteriormente, el fabricante japonés de sanitarios Toto patentó un proceso para recubrir diversas superficies. En Europa, la empresa química Zschimmer und Schwarz introdujo este proceso nanotecnológico en el mercado y en los productos mediante la concesión de licencias. Hoy en día, los materiales denominados Hydrotect son utilizados como sistema completo de revestimiento de superficies bajo licencia por un número cada vez mayor de fabricantes de azulejos, entre ellos Deutsche Steinzeug con „Hytect“, Casalgrande Padana con „Bios Self Cleaning Ceramics“, Marazzi con „Puro“ y Laminam con „Hydrotect“.
Más información en STEIN 4/2021.