Varios almacenes están situados directamente sobre el canal, paralelo al cual se alza la antigua fábrica de tabaco, té y café. En medio se encuentran una central eléctrica de vapor y energía, el edificio de transporte, los garajes y una cantina para los empleados. El edificio principal de administración y gestión, de estructura semicircular, está situado al principio del complejo fabril y completa el conjunto. Cuatro puentes de transporte de vidrio y acero conducen de la fábrica al almacén. Lo que en su momento se concibió como una solución provisional sigue siendo hoy el sello distintivo de la fábrica Van Welle. Originalmente, las pasarelas de cristal debían sustituirse por conexiones rectangulares y rectas.
Dentro de la fábrica, las rutas de producción rectas garantizan la eficiencia y reflejan la forma alargada del edificio. Las naves de la fábrica, de 17 metros de profundidad, están iluminadas al máximo desde ambos lados por grandes ventanales. La construcción del edificio propiamente dicha consiste en columnas y techos de hormigón armado, que se fundieron a partir de un único molde planta por planta. Una de las muchas innovaciones de la fábrica. La planta puede dividirse de forma flexible y la fachada abierta de cristal y acero transforma la fábrica en un espacio inundado de luz.
La producción de tabaco, pero sobre todo de café y té, exigía altos niveles de higiene, que debían mantener los trabajadores de la época. Por ello, la transparencia ofrecía una visión de conjunto especialmente buena. Esto permitía ver si los trabajadores cumplían las normas de higiene. La fachada abierta y las puertas de cristal, incluso en los lavabos, permitían a los responsables de la fábrica vigilar de cerca a sus empleados. La forma semicircular del edificio del director en la entrada permitía incluso ver las naves de producción acristaladas. En el tejado hay un salón de té acristalado. Desde allí ya se podía ver hasta la urbanización de Spangen, donde se alojaba la mayoría de los hasta 2.000 trabajadores.
Hoy en día, sólo algunas salas que se han conservado en su estado original dan una idea de cómo era la fábrica en otro tiempo. La fábrica fue restaurada entre 2000 y 2004. El estudio de arquitectura Wessel de Jonge se encargó del diseño. La fábrica alberga ahora oficinas creativas y espacios para eventos. Wessel de Jonge también ha trasladado su oficina al Van Nelle. En las instalaciones de la fábrica se organizan regularmente ferias de arte, conferencias y visitas arquitectónicas. Desde los pisos superiores de la fábrica se divisa el perfil de Rotterdam, una ciudad moderna y dinámica de cristal, acero y hormigón, y Van Nelle fue uno de sus hitos.
Todas las imágenes e ilustraciones son de Alexandra Tishchenko
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