Decrecimiento: ¿una arquitectura en retroceso?

El decrecimiento es un concepto que replantea nuestra forma de hacer negocios. El movimiento del decrecimiento consiste en dejar de confiar en el dogma del crecimiento y cuestionar nuestro consumo excesivo. Aquí explicamos qué significa esto exactamente y qué impacto puede tener el decrecimiento en la arquitectura.

El decrecimiento es una respuesta al problema del gran consumo de recursos de la Tierra. El planteamiento se basa en el hecho de que nuestros recursos terrestres no son infinitos. Los cálculos actuales, según los cuales necesitamos 1,75 Tierras en todo el mundo, muestran que debemos actuar de forma más sostenible.

Si cada habitante de la Tierra viviera como los alemanes, necesitaríamos tres Tierras para cubrir nuestro consumo anual de recursos. Esto significa que cada día extraemos de la Tierra más energía de la que puede producir. Esto es problemático, porque si seguimos por este camino, pronto nos quedaremos sin recursos importantes, aparte de los extremos climáticos y la escasez de agua. Algunos de ellos, como el petróleo crudo o los minerales, prácticamente no se vuelven a producir. Su suministro es, por tanto, limitado.

Como consecuencia del consumo excesivo, importantes recursos se agotarán en pocos años, según los cálculos. Si seguimos extrayendo las mismas cantidades de la tierra, los recursos de zinc, por ejemplo, ya se habrán agotado en 2030. El problema aquí también es que, aunque algunos recursos están teóricamente disponibles en la tierra, todavía no pueden extraerse de forma económica porque nuestro nivel tecnológico aún no es suficiente para ello.

Muchos de estos recursos también son necesarios para la producción de baterías o semiconductores. La tecnología de semiconductores se utiliza, por ejemplo, en los chips de los ordenadores, que también se instalan en los coches y en muchos objetos cotidianos. Ambas tecnologías tienen actualmente una gran demanda debido a la creciente tecnologización y no podrán sustituirse en un futuro próximo. Por tanto, dependemos de su uso sostenible y económico y de su reciclaje.

Debido a nuestro actual modo de vida -de una sociedad puramente productiva a una sociedad digital- y como consecuencia de la limitación de recursos, como sociedad global debemos encontrar soluciones hacia un modo de vida sostenible.

Se puede argumentar que, como personas ilustradas y altamente tecnologizadas, también debemos luchar por una distribución más justa y sensata de la riqueza por razones morales. Necesitamos respuestas a las preguntas de cómo podemos elevar a los sectores más pobres de la población a un nivel mínimo de atención sanitaria, seguridad y autosuficiencia, y animar a los sectores más ricos de la población a economizar recursos y vivir de forma sostenible.

El tema del decrecimiento se debate a nivel profesional y de expertos en una comunidad cada vez más amplia. Desgraciadamente, también es inevitable que en los principales medios de comunicación aparezca una y otra vez información errónea sobre el concepto de decrecimiento. Marcus Feldthus lleva mucho tiempo investigando el decrecimiento y ha reunido una buena visión general en el siguiente post de Linkedin, que aborda los aspectos centrales y sus implicaciones para la economía mundial:

Decrecimiento se traduce como reducción del crecimiento. Esto significa que decimos adiós al objetivo del crecimiento continuo en todos los ámbitos de la vida. El crecimiento, por ejemplo en forma de más empleados, más facturación, más sucursales, edificios más grandes y beneficios cada vez mayores, ya no es automáticamente garantía de mayor prosperidad y seguridad. Debido a la creciente digitalización y automatización de actividades que antes requerían mucha mano de obra y tiempo, tenemos que plantearnos nuevos conceptos de empleo y nuevas formas de pago o renta básica. Porque aunque tenemos más riqueza, también está distribuida de forma desigual entre las personas en Europa.

El mundo del trabajo, tal como lo conocemos hoy, será muy distinto dentro de unas décadas. Ya hay proyectos piloto de supermercados que se gestionan sin cajas registradoras. Los vehículos autoconducidos podrían sustituir no sólo a los conductores de autobús, sino también a los camioneros. La lista es casi interminable y cada día se suman nuevas ideas de automatización.

El decrecimiento también nos hace pensar automáticamente en cómo hemos definido -y deberíamos definir en su lugar- cosas como la prosperidad. El decrecimiento tiene muchos matices. No es un movimiento coherente y controlado centralmente. Algunos estudios de arquitectura y diseño también han adoptado el concepto, como el danés EFFEKT Research and Design Studio. Más adelante hablaremos de ello.

A partir de las biografías de nuestros padres y abuelos, hemos crecido creyendo que naturalmente nos esforzamos en una determinada dirección. Esta dirección significaba más prosperidad y más seguridad laboral. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, las cifras económicas no han dejado de apuntar hacia arriba. Sin embargo, lo que ha acompañado a esto es un aumento de los gases de efecto invernadero, de la contaminación, de la extinción de especies y de la temperatura global. Además, muchos países emergentes se encuentran en una situación en la que quieren emular el estilo de vida occidental del que hemos disfrutado de forma insostenible durante décadas.

Sin embargo, la crisis climática nos está haciendo tomar conciencia de que el planeta no puede permitirse nuestro estilo de vida. Por primera vez en la historia reciente de la humanidad, estamos contra la pared y sabemos que no podemos seguir así. Y ello a pesar de que el Club de Roma señaló el problema del crecimiento hace cincuenta años. Para muchos de nosotros, la idea de que dentro de unos años nos encontremos con un planeta en el que sea difícil vivir, y dentro de unas décadas con un planeta inhabitable en muchas partes, es sencillamente inimaginable.(Por cierto, el número actual de topos trata precisamente de este tema.) Por tanto, tanto mejor si nos centramos menos en las consecuencias negativas y más en las medidas concretas que podemos tomar para evitar estos escenarios de horror.

No estamos en absoluto indefensos a merced de la crisis climática. Muchas áreas de investigación diferentes están explorando soluciones y medidas específicas que nosotros, como sociedad internacional, podemos utilizar para mitigar las consecuencias de la crisis climática. Algunas medidas nos afectan a todos y cada uno de nosotros, pero la mayoría afectan a los países como sistemas económicos y a los percentiles superiores de las clases sociales con mayores ingresos.

Esto se debe a que se ha demostrado que las clases y naciones financieramente más débiles contribuyen desproporcionadamente menos al cambio climático que las más ricas. Como consecuencia, en el discurso especializado se han establecido términos como Norte Global y Sur Global para poder discutir estas diferencias regionales de la forma más neutral posible. Por un lado, las diferencias se deben al consumo, que sólo es posible hasta cierto punto. Por otro lado, esto se debe al estilo de vida general. Los más pobres no pueden permitirse un coche ni viajar con frecuencia en avión. Y como sociedad, también utilizan menos hormigón, lo que nos lleva directamente a la arquitectura como devoradora de emisiones.

Hay medidas más pequeñas y más grandes que pueden contribuir a reducir el crecimiento y proteger así los recursos y el clima de nuestro planeta. Kasper Benjamin Reimer Bjørkskov, Jefe de Innovación del Estudio EFFEKT, ha resumido lo siguiente:

• Consumiendo menos y de forma más reflexiva, podemos reducir el consumo de energía, las emisiones y los residuos.
• Con impuestos sobre los comportamientos perjudiciales para el medio ambiente, la industria puede orientarse hacia métodos de producción más sostenibles.
• Se pueden prohibir otros productos, como los utensilios de plástico de un solo uso.
• La industria publicitaria puede restringirse con el objetivo de una competencia más justa y una menor producción de residuos.
• Las sanciones contra la obsolescencia programada y el fomento de una economía circular (es decir, la exigencia de reutilizar materiales y recursos) pueden servir para intervenir en el mercado.
• Las restricciones a la concesión de créditos al consumo también desvían la atención de las tendencias efímeras y reducen el despilfarro de recursos.
• Los impuestos de aplicación global, la reducción de la deuda y la descolonización garantizan una distribución más justa e igualitaria de la riqueza y la prosperidad.
• La reducción de la flexibilización cuantitativa (QE), es decir, la compra de activos por parte de los bancos centrales, ralentizará el crecimiento económico, lo que repercutirá positivamente en los niveles de consumo y en el consumo de energía.
• Por último, pero no por ello menos importante, la estructura de la economía en general debe adaptarse para cumplir con los valores de la sociedad postcrecimiento y, por tanto, con los límites físicos de nuestro planeta.

Todas estas medidas afectan principalmente al Norte Global y a su derrochador e intensivo uso de los recursos finitos. Los efectos de este comportamiento recaen de forma desproporcionada sobre el Sur Global, que depende económica y socialmente de nuestras decisiones.

Y quien se muestre escéptico ante las palabras prohibición y renuncia, puede leer con más detalle en este libro de Philipp Lepenies de qué va todo esto y por qué hay pocos motivos para preocuparse.

La arquitectura como espacio construido contribuye a la crisis climática de muchas maneras. Debido al uso de materiales derivados del petróleo, la industria de la construcción tiene un impacto significativo en el consumo de recursos. La producción de hormigón es la que produce más CO2, que se libera a la atmósfera y contribuye al calentamiento global.

Debido al continuo sellado de superficies (Austria está a la cabeza con 11,3 hectáreas al día), el agua deja de llegar al suelo y ya no está disponible allí como reserva. En su lugar, el agua se canaliza hacia las aguas residuales, donde puede sobrecargar el sistema de alcantarillado durante los episodios más frecuentes de lluvias torrenciales inducidas por el cambio climático. Esto también reduce el volumen de almacenamiento de CO2 del suelo.

Este vídeo explica los problemas del sellado del suelo:

En primer lugar, el decrecimiento en la arquitectura significa analizar a fondo las tareas de construcción. ¿Es necesario construir? ¿Existe algún edificio que pueda utilizarse, reutilizarse, adaptarse o renovarse? Construir en el futuro se definirá en gran medida por no construir. También se aboga por una moratoria de las demoliciones, es decir, por el cese temporal de los derribos. Esto debería promover la apreciación de los edificios existentes y animar a la gente a cuestionar fundamentalmente la práctica irreflexiva de la demolición.

La gestión de los residuos de la construcción también debe cambiar. La construcción circular y la reutilización de materias primas y componentes de construcción ayudan a conservar los recursos. Los materiales que son más fáciles de reciclar o que pueden reutilizarse en otro lugar después de haber sido empleados en la construcción deben utilizarse en primer lugar. Los aislantes fabricados con petróleo crudo que no pueden reutilizarse, como sigue siendo práctica común hoy en día, deben desaparecer en la medida de lo posible.

La arquitectura que no aspira a más consiste también en evitar el sellado del suelo. Un factor importante en este sentido es el asfaltado para el tráfico rodado. Con la construcción urbana y la redensificación se sella menos suelo que con la construcción suelta en el campo. Del mismo modo, debería planificarse más espacio para la vida y el transporte sostenibles en lugar de aparcamientos subterráneos y plazas de garaje.

Los planos de planta deben cumplir una amplia gama de requisitos y no reflejar únicamente las necesidades a corto plazo de la tarea de construcción real. Si un edificio de gran altura en la zona central deja de ser necesario como espacio de oficinas, pueden construirse pisos atractivos más adelante o dar cabida a otros usos. Esta flexibilidad también repercute en la normativa de construcción, por ejemplo si se prohíben los balcones, pero serían beneficiosos para crear espacios habitables de alta calidad.

Estos ejemplos también demuestran que la arquitectura del decrecimiento es definitivamente un concepto que va más allá de la construcción. Requiere un concepto más amplio de arquitectura que incluya tanto lo ya construido como las fases que van desde el desmantelamiento y la producción hasta el reciclaje de los materiales de construcción. La construcción sostenible requiere cambios, no sólo, sino también en la normativa de construcción, las infraestructuras y la planificación regional.

La forma en que hemos estado y estamos utilizando los recursos no es buena ni para nosotros, los humanos, ni para el planeta. Necesitamos normas, leyes y cooperación internacional para emprender juntos un nuevo camino hacia una sociedad más desarrollada. El decrecimiento puede ser una solución para alcanzar este objetivo.

Por cierto, aquí hay una guía SBT (Science based Target) para arquitectos e ingenieros. Ofrece información sobre el ahorro potencial de CO2 tanto en la construcción como en la vida útil. También contiene información sobre cómo reducir los materiales y las emisiones perjudiciales para el clima.

Hablando de sostenibilidad: Grüntuch Ernst Architekten ganó el Premio Alemán de Sostenibilidad 2023 con el Hotel Wilhelmina.