"Cuanto más compleja y diversa es la composición de las instituciones de una sociedad, más rica, equilibrada y resistente es en su conjunto".
¿Qué tienen en común las nutrias y las instituciones? Cada una de ellas forma parte de un sistema en el que tienen su utilidad y una función específica. Si fallan, el ciclo del que forman parte se interrumpe, si no se destruye a largo plazo. El arquitecto y columnista Eike Becker analiza la complejidad de los ciclos biológicos y lo que podemos aprender de la investigación sobre la naturaleza.
De niño, podía pasear durante horas por los páramos y bosques de mi tierra natal del norte de Alemania y buscar el plumaje iridiscente del martín pescador o los delicados nidos del carricero en las orillas de los lagos. Atrapar espáridos de los arroyos con un colador de pasta y devolverlos al agua al atardecer se consideraba un pasatiempo propio de la edad.
Hoy sé que estos arroyos ya formaban parte de un sistema de canales para drenar los páramos y hacerlos cultivables para el cultivo de maíz y patatas. Los campos se hicieron más grandes y los páramos y bosques, los márgenes de los campos y las zonas de floración se hicieron cada vez más pequeños. Debido a los pesticidas y los monocultivos de la agricultura industrial, las liebres y las perdices, las alondras, las avefrías y los estorninos se volvieron más raros de año en año hasta que finalmente desaparecieron por completo. En mi juventud nunca vi zorros ni lobos. Aquello no era una naturaleza intacta, rica en especies y sana.
Biólogos como Bob Paine, Mary E. Power, Jim Estes, Tony Sinclair y John Terborgh fueron pioneros en el estudio de determinadas especies animales y su importancia para la conservación de ecosistemas complejos. Demostraron que la ausencia de una sola especie animal puede destruir toda una comunidad de especies. En los ecosistemas, cada especie tiene sus beneficios y una función específica. Si se erradica una sola especie animal a escala regional, se destruye una red intacta de ciclos biológicos en una zona a veces enorme. Lo que queda en el caso de las estrellas de mar en las pozas mareales de la costa de Neah Bay (Washington) son bancos de mejillones en crecimiento incontrolado, que en última instancia conducen a la extinción de toda la flora y fauna submarinas.
Mi visión de las sociedades contemporáneas y sus ciudades es similar a la que tiene un biólogo de los biotopos. Las diferencias entre las constelaciones que tienen éxito y las que no lo tienen me parecen evidentes. Una sociedad diversa y floreciente necesita una gran variedad de instituciones, infraestructuras e iniciativas privadas: diversas formas de organización social que se controlan mutuamente, rivalizan entre sí, posiblemente se inspiran mutuamente y aportan su creatividad de distintas maneras.
Las nutrias de la costa de Alaska, los ñus del Serengeti o los lobos del Parque Nacional de Yellowstone son ejemplos de especies clave cuya ausencia conduce primero a la degradación y después al colapso de todo un ecosistema.
En las sociedades contemporáneas, las instituciones e infraestructuras públicas e integradoras asumen las tareas de las especies clave. Sólo bajo su influencia cualificada es posible integrar la economía, reforzar las competencias de los constructores, dominar la gestión de los espacios públicos y las infraestructuras, implicar a las personas y organizar la cooperación entre los distintos grupos sociales.
Cuanto más compleja y diversa sea la composición de las instituciones de una sociedad, más rica, equilibrada y resistente será en su conjunto. Es precisamente en la interacción entre las instituciones públicas, las organizaciones privadas y la sociedad civil donde se pone de manifiesto que la diversidad agrupada puede conducir al enriquecimiento, el control mutuo a la concentración y las divergencias al progreso.
„Así es como muere todo un biotopo. Es lo que ocurre cuando faltan las especies clave“.
El dominio de unos pocos organismos o instituciones, o su ausencia, conduce a un empobrecimiento del sistema en su conjunto. En China, el dominio del Partido Comunista conduce a un Estado corrupto, expansivo e injusto, a pesar de los grandes éxitos en la lucha contra la pobreza. En Estados Unidos, las instituciones públicas llevan décadas debilitadas, el derecho de huelga reprimido y el sistema político cada vez más corrupto. Tarde o temprano, las instituciones y las infraestructuras ya no podrán cumplir adecuadamente sus tareas para el conjunto del sistema. El resultado es el autoenvenenamiento, la erosión y el declive. Pero incluso en Berlín, las oficinas públicas carecen de personal suficiente, las fachadas de las escuelas se desmoronan, los puentes ya no son transitables, los servicios ferroviarios de cercanías están sometidos a constantes interrupciones y la privatización de las infraestructuras públicas conduce a precios más altos y, por tanto, a la injusticia social.
Así, si los humanos matan a las grandes ballenas y las orcas se ven obligadas a comer primero focas, luego leones marinos y finalmente nutrias, éstas dejan de diezmar a los erizos de mar y éstos consumen sin control los bosques de algas. Así es como muere todo un biotopo. Esto ocurre cuando faltan las especies clave. En la costa canadiense son las nutrias, en los lagos de Oklahoma son las percas y en el Serengeti son los ñus. Si faltan, los biotopos se empobrecen y mueren.
„Entender estos ciclos puede ser la clave para revertir lo que los humanos han destruido en la naturaleza en muchas partes del mundo“.
La situación es similar en las sociedades humanas. Las instituciones públicas e inclusivas son la especie clave. Hay que cuidarlas y desarrollarlas. Si no prosperan, no podrán cumplir sus tareas como fuerzas organizadoras dentro del sistema general. Si se recortan, no se siguen desarrollando, se desacreditan o se suprimen, se producen desequilibrios, injusticias, pérdida de confianza, ira frustrada y pérdida de diversidad. Y, por tanto, una pérdida de calidad de vida para todos. Tarde o temprano, los erizos de mar se habrán comido todos los bosques de algas de Alaska. Y las grandes empresas digitales que están sustituyendo el trabajo humano por su tecnología de IA ya no podrán encontrar usuarios con altos ingresos que compren sus coches autoconducidos sin la intervención reguladora de las instituciones públicas.
Las infraestructuras son en su mayoría subterráneas y permanecen invisibles. Sólo salen a la luz cuando algo no funciona: cuando se rompe la conexión a Internet, cuando se colapsa la red eléctrica, cuando apesta por las tapas de las alcantarillas. Las instituciones e infraestructuras públicas crean las condiciones para un buen desarrollo urbano y social. Sólo ellas permiten la movilidad necesaria, sólo ellas pueden garantizar la coexistencia satisfactoria de muchos millones de personas. En la actualidad, la mayor parte del crecimiento urbano en el mundo no está planificado. Hoy en día, mil millones de personas viven en favelas, barrios marginales o asentamientos marginales. Se crean sin instituciones ni infraestructuras. Pero los buenos lugares para vivir necesitan agua, alcantarillado, electricidad, datos, movilidad, reciclaje de residuos, logística, seguridad, educación, sanidad, espacios públicos y zonas naturales.
Coordinar, construir y mantener todo esto requiere instituciones estatales eficientes. Entre ellas están los parlamentos, los gobiernos y los tribunales independientes. Pero también oficinas como la inspección de edificios, la planificación urbana, la oficina de ingeniería civil, la oficina de tráfico, el cuerpo de bomberos, los servicios públicos, las autoridades sanitarias, el control del tráfico aéreo, la Autoridad Federal de Ferrocarriles o la oficina del catastro. Y muchos más.
También la seguridad: sin el monopolio estatal del uso de la fuerza, no puede haber ciudades habitables ni sociedad urbana social. Los científicos naturales han armado un rompecabezas de la complejidad de los ciclos biológicos. Comprender estos ciclos puede ser la clave para invertir la destrucción de la naturaleza que el ser humano ha causado en muchas partes del mundo. Y puede ayudar a desarrollar instituciones e infraestructuras para que las ciudades y sus sociedades puedan prosperar en paz social y en armonía con los ciclos de la naturaleza.