Es probable que los chinos se aficionaran a los juegos de pelota desde muy pronto. Los investigadores descubrieron tres pelotas de cuero en la tumba de un jinete de hace 3.000 años, cerca de la ciudad de Turfan, en la región noroccidental china de Xinjiang.
Cerca de la ciudad de Turfan, en la región noroccidental china de Xinjiang, los arqueólogos han descubierto tres balones de cuero en tumbas ecuestres. Basándose en el material y otros hallazgos, los investigadores han datado los balones en unos 3.000 años de antigüedad. Se trata de las bolas más antiguas de Eurasia. Sólo los hallazgos de Egipto (4.500 años) y Centroamérica (3.700 años) son más antiguos.
Los investigadores se preguntan ahora por el uso deportivo de los balones. Las representaciones más antiguas en tumbas de la dinastía Tang muestran a jugadores ecuestres con palos curvados, por lo que la historia temprana de los juegos de pelota en Eurasia se ha asociado hasta ahora con una especie de forma primitiva de polo. Además de las tres pelotas, también se desenterraron palos de madera curvados en otras tumbas del cementerio de Yanghai. Sin embargo, las pelotas y los palos no pueden datarse claramente en la misma época.
„Nuestro estudio confirma la antigüedad de los balones de Yanghai, pero los datos disponibles no bastan para responder a la pregunta de cómo se jugaba con ellos“, anunció el equipo de investigación. Los tres balones de cuero llevan una cruz roja, asociada al juego del polo según fuentes escritas de la dinastía Yuan. Los investigadores sospechan que se utilizaban en este deporte de equipo. Sin embargo, esto no es del todo seguro, ya que los palos de otras tumbas son mucho más jóvenes.
Los hallazgos también son muy interesantes para los científicos por otras razones: uno de los pantalones se asocia a una nueva era de la equitación en la que aumentó la movilidad humana. Dado que los juegos de pelota también se consideraban una forma de entrenamiento militar en la antigüedad, los investigadores sospechan que juegos como el polo surgieron en una época en la que las castas ecuestres se establecían y viajaban por el país en hordas cada vez más numerosas. Los resultados indicarían que la región en torno a la actual Turfan era uno de los centros mundiales de innovación hace miles de años.