Biografía de Karl Foerster: „Jardinero de la nación“

La primera biografía crítica de Karl Foerster, probablemente el jardinero más conocido de Alemania, se publicó en 2024 con „Gärtner der Nation“. Su autor, Clemens Alexander Wimmer, analizó fuentes primarias, numerosas figuras del entorno de Foerster, sus obras literarias y mucho más. En su reseña, Lars Hopstock analiza hasta qué punto fue detallado el enfoque de Wimmer, qué narrativas de Foerster corrige la biografía y qué puede enseñar „Gärtner der Nation“ a los lectores.

Ya existen varios libros sobre el „papa perenne“ y „místico de los jardines“ Karl Foerster, la mayoría de los cuales se basan en bibliografía secundaria e intentan arrojar luz sobre su obra de crianza y sus ideas creativas. Sin embargo, nadie se ha atrevido aún a analizar el extenso patrimonio de la familia y, por tanto, a examinar seriamente al autor Foerster y sus contemplaciones sobre la naturaleza cargadas de patetismo. Y así, el jardinero más conocido de Alemania fue uno de los muchos representantes de su generación para los que, durante décadas, sólo hubo anécdotas simpáticas que se regurgitaban con facilidad.

Más de medio siglo después de la muerte de Foerster en 1970, Clemens Alexander Wimmer publicó en el verano de 2024 la primera biografía crítica, que ya va por su segunda edición. El historiador de jardines, conservador de monumentos y arquitecto paisajista de Potsdam es un autor muy conocido desde hace décadas. En „Gärtner der Nation“, Wimmer hace un notable esfuerzo por aportar el mayor número posible de datos para una valoración diferenciada de Karl Foerster, hasta ahora imposible, y por hacer realmente tangible a la persona que se esconde tras el lenguaje notoriamente neorromántico. El esfuerzo parece haber tenido éxito, pero la densidad de la información deja a veces mareado al lector.

El libro se presenta como una novela gruesa: 200 ilustraciones, en su mayoría diminutas, se reparten a lo largo de unas 500 páginas, en su mayoría retratos de las personas mencionadas y documentos como las portadas, que enriquecen la atmósfera del libro con sus fuentes históricas. Las „cuatro vidas“ -el Imperio alemán, la República de Weimar, la dictadura de Hitler y la RDA o periodo de ocupación- se dividen en entre dos y cinco subcapítulos más amplios. Dentro de esta estructura, Wimmer dedica un apartado a casi cada año de la vida de Foerster. El lenguaje conciso es muy legible y rico en alusiones entre líneas. La tensión no decae cuando se trata de cuestiones cuantitativas. Cifras de circulación o la compleja historia editorial de las publicaciones de Foerster (por ejemplo, en la página 257), financiación, adquisiciones a otros criadores: gran parte de esta información sólo puede obtenerse mediante un laborioso trabajo de archivo. También es muy valiosa, siempre que se confíe en el autor para las referencias a las fuentes, a veces vagas.

Breves digresiones intercaladas profundizan en el discurso especializado contemporáneo. A pesar de las espartanas ilustraciones, „Gärtner der Nation“ es mucho más que una biografía, ya que ofrece una visión profunda de las ideas de diseño de jardines de la época. La publicación también aborda diferentes posturas sobre conceptos que fueron esenciales para la cultura del jardín de principios del siglo XX, como la „sencillez“, por citar sólo un ejemplo. Y el final del siglo XIX, ahora tan lejano para nosotros, también cobra una sorprendente vida.

El gigantesco número de personas mencionadas tienta a menudo a interrumpir la lectura para investigar de qué celebridad olvidada, a menudo digna de Wikipedia, se trata. Una sola frase puede presentar a tres o cuatro personas nuevas con su fecha de nacimiento y parentesco. Algunos de ellos no vuelven a aparecer. Algunos aparecen aquí por primera vez, como los numerosos especialistas en diseño de jardines de las empresas de Foerster que participaron en el proyecto. Karl Foerster aparece cada vez más contrastado junto a todas estas figuras de su entorno social, especialmente sus padres y hermanos, y con el trasfondo de su época.

Además, Wimmer relata con conocimiento de causa todos los trabajos de cultivo y los conceptos empresariales de las empresas de Foerster entre la producción de plantas, los trabajos de plantación y el diseño de jardines y parques. Esto se extiende a la agitación financiera, con deudas, préstamos, inversiones y cambios de propiedad. Esto es relevante, entre otras cosas, porque revela la falta de conocimientos de Foerster en este campo. Esta falta de conocimientos hace necesaria en repetidas ocasiones la intervención de amigos, parientes y, no menos importante, de su esposa Eva. Tras la Gran Depresión y la consolidación económica, las ventas aumentan constantemente hasta el final de la guerra gracias al suministro de plantas. Un título de capítulo como „Papá está hoy en Karinhall“ puede exagerar la realidad. Esto podría contrarrestarse con el hecho de que durante décadas una visita de Foerster a Göring ni siquiera habría sido concebible, por lo que hacer hincapié en ello corregiría inicialmente la narrativa de Foerster. Pero también conocemos nuevos detalles sobre conocidos expertos del círculo de Foerster, como Hermann Mattern o Herta Hammerbacher.

La historia de la enfermedad de Karl Foerster es un tema delicado, cuyo alcance se ve claramente, pero al mismo tiempo con distancia crítica. En 1901, el hermano mayor comenta que hay „mucha hipocondría por toda la autoobservación“ (página 59). Foerster sufre durante años misteriosos problemas estomacales y otras dolencias, algunas de las cuales le causan dolor incluso al andar, le limitan físicamente y son motivo de numerosas y extensas curas en lujosos entornos. Los problemas psicológicos se añadieron más tarde. Desde el primer día en que plantó sus primeras plantaciones detrás de la casa de sus padres en Westend, en la primavera de 1904, apareció de repente libre de dolencias. A partir de entonces, a la edad de 29 años, comenzó su verdadera carrera como fitomejorador.

Era bien sabido que los Foerster pertenecían a la alta sociedad del siglo XIX. El famoso padre, Wilhelm, parecía ser siempre liberal y participaba socialmente en diversas asociaciones con el apoyo, por ejemplo, de la emperatriz viuda Friedrich, que vivía recluida en Friedrichshof, en Taunus. Mientras tanto, la siguiente generación es menos fácil de clasificar. La luz secreta que brilla en el libro es, por ejemplo, Wilhelm Foerster, cuyas contribuciones públicas sobre los logros culturales del judaísmo y contra la guerra fueron similares a las de su hijo mayor Friedrich Wilhelm. Sin embargo, el padre lo hace totalmente sin la moralización religiosa y la glorificación de la disciplina de Friedrich Wilhelm. A través de la meticulosa secuencia cronológica de innumerables acontecimientos, se explica o refuta gran parte de la información anecdótica que circula sobre los Foerster. Un ejemplo especialmente llamativo es el profundo amor fraternal entre Karl y el opositor nazi Friedrich Wilhelm, que siempre se reivindicó. Este último no estaba dispuesto a pasar por alto el hecho de que sus hermanos que permanecieron en Alemania adoptaran narrativas nacionalistas. Al final de la época nazi, la dirección del hermano mayor ya ni siquiera se conocía en Bornim. No hubo comunicación durante años, y en su testamento, redactado en 1944, Karl no mencionó al hermano mayor, que antaño había estado tan cerca de él, como el único de los hermanos.

Lo que Wimmer subraya sutilmente, sobre todo a través de la elección de citas y el ocasional destello de ironía, es el enorme privilegio social: los contactos de ambos padres, sus amplias raíces en la clase alta -la madre está emparentada con influyentes militares de la familia Paschen- y los contactos amistosos hasta la familia imperial garantizan los contactos esenciales, puestos de trabajo, los mejores puestos de formación posibles y un excelente tratamiento médico. No son raros los viajes a hoteles balneario en climas más cálidos. Las sutilezas de esta familia, pero también la forma ingeniosa y tensa en que Wimmer entreteje lo aparentemente anecdótico en un cuadro cada vez más detallado, hacen reír. Y Wimmer no se deja impresionar, ni por el dolor crónico de Karl, que a veces parece un pretexto para obtener más privilegios, ni por el descaro político de su hermano mayor Friedrich Wilhelm, demasiado ambicioso y preocupado por su reputación.

La imagen que emerge es la de una generación de hermanos mimados por el estatus social y unos padres inusualmente liberales y amables, a los que la intercesión y los recursos financieros de su famoso padre abren las mejores oportunidades en sus respectivos campos de interés. Según las investigaciones de Wimmer, el cacareado encarcelamiento de tres meses de Federico Guillermo en una fortaleza por lesa majestad parece casi honorable y como unas vacaciones. Para librar al sufrido Karl del servicio militar, su padre dispuso que fuera licenciado. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, otra carta de su padre bastó para salvar a Karl de ser reclutado. En general, la relación entre hijo y padre es impresionante cuando este último se toma confianza en asuntos de amor y tiende la mano a su hijo con sus consejos. Por cierto, la vida amorosa se trata con sorprendente franqueza: la moderna Eva Hildebrandt, casi tres décadas más joven, que renuncia a una prometedora carrera como cantante por su marido, tiene otras numerosas admiradoras en el transcurso del matrimonio, y Karl Foerster también desarrolla sentimientos por otras mujeres. Aunque éstos no llegan a materializarse del todo, no se mantienen en secreto. El matrimonio se mantiene estable a pesar de las numerosas pruebas.

Los logros y la fuerza de carácter de Karl Foerster también salen a relucir en „Gärtner der Nation“. Son interesantes, por ejemplo, las reflexiones sobre su poesía. Las hábiles acciones estratégicas de Foerster a través de sus actividades editoriales y de conferenciante son impresionantes: muchos periodistas y un llamativo número de mujeres periodistas elogian los libros de Foerster en las páginas de fondo. Muchos clientes adinerados encargaban grandes cantidades de plantas para los jardines de flores de las extensas fincas privadas que aún estaban muy extendidas en aquella época. Por otro lado, está la problemática transferencia por parte de Foerster de los objetivos del fitomejoramiento a la sociedad, es decir, las ideas eugenésicas explícitas difundidas en discursos públicos. También es desconcertante su creencia en la supremacía cultural de Alemania, que expresó hasta el final de su vida. También era hostil a la modernidad en el arte y tenía opiniones conservadoras sobre las mujeres. Actitudes todas ellas con las que no es el único de su generación y que, sin embargo, hasta ahora no han sido expuestas con claridad. La lectura del libro sorprende negativamente.

Algunas yuxtaposiciones flagrantes tienen un efecto revelador. Por ejemplo, se deja caer de pasada que en 1928 dos de los hijos de Ludwig Bartning pasaron una semana de vacaciones en la finca de Schultze-Naumburg en Saaleck, incluso después de que se hubiera publicado su infame libro „Arte y raza“ (página 170). La frase que sigue inmediatamente se refiere al nuevo Terranova de Eva Foerster y comienza con la cita: „Cada vez es más adorable en la casa“. Pasajes de este tipo tienen el efecto de una terapia de choque y visualizan los duros contrastes ideológicos de la época, incluso antes de 1933.

Pero también hay lugares en los que uno se pregunta si un collage tan fragmentado en rígida forma cronológica no conduce a una descontextualización distorsionada. Algunas conexiones se pierden cuando un nombre mencionado casualmente y olvidado hace tiempo reaparece de repente años después. La crítica también es inevitable debido al uso muy libre de citas de publicaciones (en cursiva) y correspondencia (entre comillas), ya sea como inserciones, fragmentos de frases o incluso palabras sueltas. Entretejidas orgánicamente en la narración, crean una sensación de gran cercanía a los personajes. Al mismo tiempo, sin embargo, se confía mucho en que el autor no tergiverse nada. En ocasiones, la fuente es difícil de rastrear o incluso falta por completo. En tales casos, es imposible juzgar si se trata, por ejemplo, de una declaración estratégica o de una frase confidencial de una carta privada.

Entonces, ¿qué nos enseña „Gardener of the Nation“ además de ofrecernos una visión completa de la historia de los jardines en el siglo XX? Demuestra una vez más que las personas rara vez se prestan a ser admiradas sobre la base de testimonios personales sin que se llegue a un cierto punto de desencanto. Y muestra qué mezclas e interdependencias caracterizaron el siglo pasado y salen a la luz cuando se examinan biografías intensamente escrutadas. Esto se aplica en particular a la generación que vivió de adulta el ascenso al poder de los nazis y que hizo carrera en el „Tercer Reich“, que inevitablemente tuvo que trivializarse más tarde.

¿Qué significado se da a las explicaciones de Foerster sobre el sufrimiento y la guerra, que parecen psicóticas desde la perspectiva actual? ¿La aventurada construcción ética con la que ciertamente no estaba solo? Esta construcción „resolvía“ la cuestión de la culpabilidad de la siguiente manera: Los alemanes, inicialmente inocentes, deberían haber sido culpables „automáticamente“, por así decirlo, como reacción, es decir, en respuesta a la culpabilidad de los judíos. Si a esto añadimos el papel central que desempeñaba la selección genética en la visión del mundo y las concepciones sociales de Karl Foerster -es decir, pensar en categorías de genes inferiores y superiores-, entonces debemos preguntarnos cómo se le puede seguir considerando ante todo un filántropo ingenuo. Por el contrario, la publicación más reciente, el catálogo de la exposición un tanto kitsch que el Museo de la Ciudad de Potsdam dedicó al héroe local en 2024, carece claramente de distancia crítica.

El autor de esta reseña también ha caído presa de los relatos de siempre: Si la notable labor pedagógica de Wimmer hubiera aparecido un poco antes, el capítulo sobre Foerster de la biografía de Mattern „Idilio e ideología“, que se publicó prácticamente al mismo tiempo, habría contenido algo más que las dudas expresadas comparativamente en voz baja. Una biografía como la de Karl Foerster también nos sirve de espejo. Nuestra idea del modernismo sigue siendo demasiado estéril y homogénea, la del „Tercer Reich“ demasiado blanca y negra. Nos vienen a la mente artistas supuesta o realmente condenados al ostracismo, como Emil Nolde, de quien las investigaciones han documentado un profundo antisemitismo y ventas de discos, especialmente durante la época nazi. Al mismo tiempo, el temor a perder modelos de la arquitectura paisajista por mirarlos de forma demasiado crítica es infundado. En primer lugar, algunas figuras de culto de la arquitectura no están en mejor situación y, en segundo lugar, los logros de Foerster siguen siendo enormes y su influencia de gran alcance. Wimmer también muestra esto con una profundidad sin precedentes.

„Jardinero de la nación. Las cuatro vidas de Karl Foerster“, de Clemens Alexander Wimmer , fue publicado por VDG Weimar. Está prevista una segunda edición para la primavera de 2025.

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