El incendio que asoló durante días la Montaña de la Mesa en abril de 2021 destruyó muchas cosas. Los daños son ahora visibles en la Universidad de Ciudad del Cabo. Se han quemado documentos históricos muy raros
Vista del campus superior de la Universidad de Ciudad del Cabo. La Biblioteca Jagger, de 200 años de antigüedad, quedó destruida en el incendio. Foto: Wikimedia Commons/Adrian Frith
Vista del campus superior de la Universidad de Ciudad del Cabo. La Biblioteca Jagger, de 200 años de antigüedad, quedó destruida en el incendio. Foto: Wikimedia Commons/Adrian Frith
Incendio en el tejado de la sala de lectura
La Universidad de Ciudad del Cabo está situada al pie de la Montaña de la Mesa. Aquí, en la Biblioteca Jagger, se encontraba una de las colecciones de libros más antiguas, si no la más antigua, de Sudáfrica. Había una gran cantidad de fuentes únicas sobre la historia africana, así como ricos documentos sonoros y visuales de épocas más recientes. Sólo la colección de libros y publicaciones periódicas se estimaba en unos 85.000 ejemplares, incluidas muchas obras impresas anteriores a 1925.
Pero el 20 de abril de 2021 se declaró un incendio en el desván de la sala de lectura. Todo estaba en llamas. Fue provocado por un incendio de matorrales que llevaba causando estragos desde el 18 de abril. La sala de lectura de la biblioteca y todo lo que había en su interior fueron víctimas de las llamas. „No quedaban más que algunos libros carbonizados“, informa la conservadora de papel Tina Löhr.
Löhr vive y trabaja en Colonia y está especializada en el rescate de libros y documentos. Entre otras cosas, participó en la recuperación de los tesoros del Archivo Municipal de Colonia, que se derrumbó en 2009 como consecuencia de unas obras. El 20 de abril se enteró por las noticias de que, a unos 10.000 kilómetros de Colonia, estaba ardiendo una de las bibliotecas más famosas y valiosas del continente africano. En cuanto vio las imágenes del incendio en los medios de comunicación, supo que tenía que ayudar. Löhr se puso en contacto con una colega.
Veinte años atrás, había realizado unas prácticas con Dale Peters, restaurador en la ciudad de Durban, en Sudáfrica. Preguntó si la necesitaban. La respuesta de Peters fue: sí, por supuesto. „Ya sabes los pocos restauradores que tenemos“. Cinco días después, Tina Löhr estaba en Ciudad del Cabo. Dos horas después de su llegada, la recogió un colega. Mary Minicka también es conservadora y está especializada en papel.
„Le eché una mano enseguida“
Löhr y Minicka eran ahora las únicas restauradoras de papel in situ. „Me puse manos a la obra enseguida. No se discutió nada, no se elaboró ningún plan. Llegué, me presentaron y busqué trabajo“, cuenta Tina Löhr. Los expertos y voluntarios de Ciudad del Cabo ya llevaban varios días ocupados con las tareas de rescate, y los procesos estaban bien organizados. Había buen ambiente en el lugar, dice Löhr. „Todo el mundo estaba totalmente comprometido, todos mostraban dedicación“.
El agua de extinción corría desde la sala de lectura de la planta baja hasta el sótano, donde los fondos se almacenaban en estanterías o armarios de archivo normales. En pocos días empezaría a enmohecerse. Así que había que actuar urgentemente. La primera medida contra los daños causados por el agua es la congelación. „Así se gana tiempo“, dice Löhr. La universidad ya había habilitado contenedores de transporte como cámaras frigoríficas. „Saber dónde se pueden congelar las cosas forma parte de todo plan de emergencia en un archivo“.
Formación para más conservadores en Sudáfrica
Los primeros planos de desarrollo histórico de Ciudad del Cabo eran objetos especialmente valiosos para Löhr. También tenía en la mano una maleta entera, completamente empapada, en la que se habían guardado bocetos y dibujos de un artista. Llevó las piezas más importantes a la tienda de restauración, donde Minicka se dispuso a salvar los papeles. Colegas de Estados Unidos y los Países Bajos la asesoraron en un grupo en línea. Al cabo de una semana, Tina Löhr tuvo que marcharse de nuevo. Reconstruir la colección llevará entre tres y cuatro años.
„Por supuesto, también depende de las capacidades. Si sólo hay un restaurador, entonces podría llevar seis o siete años“, dice Löhr. El agua de extinción ha dañado muchos de los libros; ahora tienen que secarse y restaurarse pieza a pieza. La reconstrucción del archivo servirá para formar a más restauradores en Sudáfrica. „Así podrá salir algo útil de este terrible desastre“, dice Mary Minicka.